得水泄不通，火把猎猎燃烧，将朱门高墙映得一片森红，空气中弥漫着无形的紧张与恐惧。家仆婢女皆被拘在一处，瑟瑟发抖，无人敢高声言语。
沈聿大步流星穿过庭院，直奔内院书房。所过之处，缇骑纷纷躬身避让。
书房门敞开着，里面烛火通明，却更显得气氛凝滞。裴九霄正守在门口，脸色凝重，见沈聿到来，立刻迎上前，低声道：“指挥使，一切保持原状，无人动过。”
沈聿微微颔首，一步踏入书房。
浓烈的血腥味混杂着一股难以言喻的、类似金属锈蚀又带着某种檀腥的古怪气味扑面而来。礼部侍郎张谦俯趴在宽大的紫檀木书案上，右手向前伸出，五指扭曲成爪状，似乎死前想极力抓住什么。他的头侧歪着，眼、耳、口、鼻处残留着已然干涸发黑的粘稠物质，那便是缇骑所说的“黑烟”凝结后的残留物。死状与诏狱中承受煞气反噬的萧彻虽有不同，但那七窍溢出的不祥之物，同源同感。
沈聿的目光仅在那尸身上停留一瞬，便立刻被书案一侧博古架上的东西牢牢吸住。
那是一尊高约两尺的神像。
材质非金非玉，似是一种罕见的深色木质，却又泛着某种金属般的冷硬光泽。神像的造型极其诡异，三头六臂，每张面孔都扭曲异常，似怒似笑，似悲似狂，六只手臂或结印、或持握无法辨认的怪异法器（其中一件形似扭曲的灯盏），下身并非人腿，而是盘绕的触须状之物，深深扎根于一个同样材质的圆形底座之上。
整尊神像透着一股原始、野蛮、亵渎神圣的邪异气息，多看几眼便觉心神不宁。
沈聿强压下心头泛起的细微不适，目光落在那邪神像的底座上。
底座表面并非光滑，而是阴刻着繁复的星图与云纹。正如缇骑所报，其上均匀分布着七个凹槽，排列形状赫然便是北斗七星！其中六个凹槽内，镶嵌着某种灰白色的、毫无光泽的石头，大小如鸽卵，表面粗糙，隐隐有细微气孔。
唯独代表“摇光”星的第七个凹槽，空空如也，只有一个幽深的、仿佛能吸走光线的黑洞。槽口边缘并不光滑，残留着些许崩裂的痕迹，像是被什么东西硬生生撬走了内嵌之物。
缺失的第七颗主星石！
沈聿走近，并未用手直接触碰，而是从袖中取出一枚银针，小心翼翼探入那空置的星槽之中。银针拔出时，针尖部位竟隐隐发黑，并非沾染污渍，而像是被某种无形之力腐蚀。
他眼神一凛，转而看向书案上的香炉。
青铜香炉造型古雅，本是文人雅物，此刻却透着森然鬼气。炉内积着厚厚一层香灰，冰冷，显然已久未使用。但在那平整的灰烬之上，赫然印着几行极其清晰的爪印！
那爪印极小，仅如豆粒大小，分作四五瓣，尖端锐利，绝非寻常家鼠所能留下。它们杂乱地印在灰上，似乎有什么小东西曾在其上惊慌爬行，更诡异的是，有几枚爪印的边缘，竟也呈现出一种不自然的焦黑色，与那星槽对银针的腐蚀效果如出一辙。
鼠爪印？不，这更像是……某种常伴阴邪、甚至以煞气为食的秽物的足迹！
沈聿直起身，环顾这间充斥着死亡与邪异气息的书房。礼部侍郎，朝廷大员，却在书房私藏如此邪神像，行此诡谲之事？是自愿，还是被迫？那缺失的第七颗星石去了何处？是被幕后之人取走，还是……另有用处？
“可曾发现其他异常？比如……纸钱？铜钱？”沈聿沉声问道。
裴九霄摇头：“彻底搜查过，并无类似之物。但……在张侍郎紧握的手心里，发现了一点这个。”他递上一块极小的碎布片，材质特殊，似丝非丝，似麻非麻，颜色暗沉，上面用几乎同色的线绣着一个极其古怪的符号，似鸟非鸟，似虫非虫。
又一个线索！
沈聿接过布片，指尖传来一种冰冷的滑腻感。
就在此时，一名缇骑匆匆跑入，单膝跪地：“指挥使！奉命追查张侍郎远亲——灯
