丝冰冷的寒意终于穿透了狂躁的迷雾，渗入他的四肢百骸。
裴九霄敏锐地察觉到他气势的微妙变化，虽不明所以，但仍紧绷着神经，护在那老农身前。
萧彻缓缓地、极其缓慢地放下了马鞭。他眼底的赤色缓缓退去，但那份冰冷和某种更深沉的东西却留了下来。他没有再看裴九霄，也没有看那老农，只是猛地调转马头。
“回府。”
他从牙缝里挤出两个字，声音沙哑得厉害，不再有任何情绪，仿佛刚才那个险些失控的人不是他。
马蹄声响起，带着一种僵硬的急促，很快远去。
官道上，只留下裴九霄护着那惊魂未定的老农，望着萧彻绝尘而去的背影，眉头越皱越紧，眼底的担忧和疑虑沉得化不开。
方才那一瞬间的萧彻，陌生得让他心惊。
而那声莫名的、似乎只有他听见的叹息，又是什么？
裂痕，已无声无息地产生。
尘土缓缓落下，官道旁只剩下死寂。老农瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地朝着裴九霄磕头道谢。裴九霄俯身将老人扶起，又塞了些碎银让他快去医治可能存在的伤处，目光却始终凝在萧彻消失的方向，沉得像结了冰的湖。
那不仅仅是脾气暴躁。裴九霄与萧彻相识于微末，一同经历过生死困局，他见过萧彻隐忍的怒，算计的冷，甚至绝境下的狠厉，却从未见过今日这般……近乎野兽般的、毫无道理的暴虐。那一鞭蕴含的杀意，是真真切切的。
还有萧彻勒马时，胸前衣襟因动作微微散开的一瞬——裴九霄眼力极佳，他似乎瞥见了一抹极不自然的、冰冷的反光，绝非正常肤色。那是什么？
以及，最后那一刻。萧彻分明已怒火攻心，杀意鼎沸，却像是被什么东西猛地刺了一下，骤然僵住。那双赤红的眼睛里，极快地闪过了一丝……茫然？甚至是挣扎？
这绝非他认识的萧彻。
裴九霄眉头深锁，指尖无意识地在剑鞘上摩挲。萧彻最近的转变，朝野已有微词，说他行事越发专断狠绝，只是都被其日益增长的威势压了下去。裴九霄原以为那是权力更迭前夕的必要手段，如今看来，恐怕没那么简单。
那声叹息……
他猛地抬头，目光锐利地扫过四周。旷野无人，只有风声掠过枯草。
那声叹息轻得像错觉，却清晰地钻入他耳中，带着一种难以言喻的哀凉和急切，似乎想阻止什么。绝非在场任何一人所发。
是传音入密？何等高手？目的何在？
是友？警示萧彻？那为何不现身？
是敌？挑拨离间？方才那情形，若非那声叹息，萧彻的鞭子已经落下，与自己的冲突即刻爆发，岂不正中下怀？
无数疑问拧成一股冰冷的绳索，缠紧了裴九霄的心。他不再停留，翻身上马，却并未回城，而是朝着另一个方向——京畿一处隐秘的、专司查探江湖秘闻和奇人异事的据点疾驰而去。
他必须弄清楚，萧彻身上到底发生了什么。那陌生的暴戾，诡异的肤色，还有那声神秘的叹息……这一切都透着不祥。
而此刻，策马狂奔回王府的萧彻，情况更糟。
一离开裴九霄的视线，那被强行压下的狂躁如同反噬的毒火，更凶猛地卷土重来。胸口碎玉灼烫得像是要融化，皮肤下那金色流纹疯狂游窜，每一次窜动都带来一阵撕裂般的痛楚和更深的毁灭欲望。
“呃……”他低吼一声，猛地一扯缰绳，骏马吃痛，人立而起，几乎将他掀下马背。
“守住本心……”苏璃那缥缈的声音似乎还在耳畔回响，带着残存的凉意，试图安抚那沸腾的凶性。
“滚开！”萧彻却在脑中厉声呵斥，不知是在呵斥那声音，还是在呵斥自己体内作祟的东西，“孤不需要……不需要任何人告诫！”
他厌恶这种被拉扯的感觉，厌恶那一瞬间在裴九霄面前露出的迟疑和破绽！他是
