不知在黑暗中沉沦了多久，裴九霄的意识才如同初春的冻土，一点点艰难地复苏。
最先感知到的是一股极苦涩的药味残留在舌根，接着是身体深处传来的、无处不在的虚弱感，空荡荡的，仿佛被彻底淘洗过一遍。他试图运转内力，丹田处却死寂一片，曾经奔腾如江河的内息，此刻连一丝涟漪都荡不起。
武功……尽失了。
这个认知清晰地浮现在脑海，却没有预想中的滔天不甘或绝望，反而有一种劫后余生的平静。他能感觉到心脏在缓慢而有力地跳动，呼吸虽然微弱，却真实地存在着。
他缓缓睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是床榻边那个熟悉的身影。
萧彻就坐在那里，身形依旧挺拔，但眉宇间染着难以掩饰的疲惫，眼底有着血丝，下颚也冒出了青色的胡茬，显然已守候多时。见他醒来，萧彻紧绷的下颌线骤然一松，那双总是锐利如鹰隼的眸子里，瞬间涌起难以言喻的复杂情绪，是狂喜，是庆幸，是深切的痛惜，最终都化为一抹如释重负的微光。
“醒了？”萧彻的声音沙哑得厉害，他小心翼翼地扶住裴九霄的肩背，递过一杯温水，“感觉如何？”
温水润过干涸的喉咙，裴九霄艰难地发出一点声音：“……还活着。”他顿了顿，目光扫过自己无力的双手，语气平静，“代价不小，但……值得。”
萧彻的心像是被狠狠揪了一下。他知道裴九霄说的是失去武功的事。“活着就好，”他握紧了拳，声音低沉却无比坚定，“其他的一切，都有我在。”
接下来的日子，是缓慢而艰难的恢复。裴九霄适应着没有内力、形同常人的身体，而萧彻则寸步不离地守着，处理公务也挪到了他的病榻前。朝堂风波虽暂歇，但京畿之地失去北镇抚司的震慑，暗地里的魑魅魍魉又开始蠢蠢欲动。
一次，萧彻处理完一桩恶性劫掠案卷宗，眉宇间凝着化不开的戾气，一拳砸在案上：“这群败类！若北镇抚司还在……”
他话音未落，却见裴九霄挣扎着从榻上坐起。
昔日叱咤风云的指挥使，如今只是一个需要倚着床头才能坐稳的病弱之人，可他的眼神，却比任何时候都要清亮、坚定。
“那就让它重新立起来。”裴九霄看着萧彻，一字一句道。
萧彻猛地抬头。
裴九霄继续道：“北镇抚司存在的意义，从来不只是杀戮和威慑，而是秩序，是公道。我如今虽提不动绣春刀，但这里还没废，”他指了指自己的头，“这里的经验、卷宗、对京城每一条暗巷的了解，都还在。”
“而我们，”他的目光转向萧彻，充满了毋庸置疑的信任，“你我的信念，也还在。”
阳光从窗棂照入，落在裴九霄苍白的脸上，竟映出一种别样的力量。萧彻胸腔中那股因愤怒和无力而翻涌的情绪，渐渐被一种更磅礴、更坚定的东西所取代。
他站起身，走到裴九霄面前，单膝触地，平视着他的眼睛，如同立下最庄重的誓言：
“好。我们重建北镇抚司。”
裴九霄将手伸出，与萧彻的手紧紧交握。那是一只失去力量的手，却依旧滚烫。
“不以杀戮立威，而以正义守护。”裴九霄的声音虽轻，却重若千钧。
“以正义守护京城。”萧彻重复道，眼神灼灼，如同淬火重生的利剑。
从那一刻起，新的北镇抚司在废墟与磨难中悄然孕育。它或许将走上一条与过去截然不同的道路，但它的核心，将是两位生死之交用鲜血与信念重塑的——不动摇的正义，与永不熄灭的守护之志。
誓言既立，便如星火坠入千燥的荒原。
重建北镇抚司的路，比想象中更为艰难。旧日的衙署已在权力倾轧中化为半片焦土，昔日令人闻风丧胆的缇骑要么离散，要么折损在那场阴谋里。更重要的是，他们不再拥有过去那种先斩后奏、权倾朝野的恐怖特权。
