子里蔓延。 “萧彻这是想用我等的人头，染红他的官帽！” “沽名钓誉！不过是陛下眼前一时得势，便不知天高地厚！” “听说他连某公公的面子都驳了，真是自寻死路！” “哼，看他能硬气到几时！这诏狱的水，深着呢，小心淹死！”
南镇抚司内部，气氛也愈发诡异。曹斌、李琨等人表面恭顺，办事却愈发拖拉懈怠，下属的锦衣卫力士们也多是观望之态，指令执行起来大打折扣。萧彻仿佛坐在一座孤岛上，四周是看似平静、实则暗流汹涌的敌意之海。
这日深夜，萧彻仍在衙署批阅那些被屡次打回、字迹潦草漏洞百出的案卷。烛火摇曳，将他孤直的身影投在冰冷的墙壁上。
一名心腹总旗悄步进来，低声道：“大人，方才收到消息，北镇抚司的赵千户……就是之前曾与您共事过的那位，在醉仙楼酒后失言，说……说您锐意改革，固然是好，但恐不懂和光同尘之道，将来……怕是要栽大跟头。”
萧彻执笔的手微微一顿，朱笔在案卷上留下一个小小的红点，如同血滴。
他抬起头，眼中没有丝毫动摇，只有深不见底的疲惫和一种近乎冷酷的坚定。
“和光同尘？”他低声重复了一句，像是自问，又像是诘问这漆黑的夜。
他看向窗外，诏狱那巨大的、沉默的黑色轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽。
“在这诏狱里，若是和了他们的光，同了他们的尘，”萧彻的声音冷硬如铁，“那与他们就再无分别了。”
“告诉赵千户，他的好意，本官心领。”他重新低下头，继续批阅案卷，声音平淡无波，“但这诏狱的规矩，必须立起来。谁想让我栽跟头，不妨试试。”
心腹总旗看着烛光下指挥使坚毅的侧脸，心中一凛，躬身无声退下。
门被轻轻关上，将内外隔成两个世界。萧彻知道，排挤与打压才刚刚开始，更大的风暴还在后面。但他别无选择。改革诏狱，触动利益，如同逆水行舟，不进，则覆亡。
门扉合拢的轻响，如同割断了最后一丝喧嚣。烛火在萧彻深沉的瞳孔中跳动，映不出半分暖意，只有冰封般的决绝。他知道，那心腹总旗退出去时，带走的不仅是他的命令，还有他此刻如临深渊的处境。
接下来的日子，风刀霜剑接踵而至。
先是南镇抚司的公务几乎陷入停滞。曹斌称病告假，李琨则每每接到指令，便面露难色，不是推说人手不足，便是声称需与北镇抚司或其他衙门协调，一拖便是数日。底下那些锦衣卫力士、狱卒，更是阳奉阴违，传递文书缓慢如牛，清查案卷错误百出，甚至故意将一些无关紧要的琐事堆上他的公案，试图用冗务将他拖垮。
衙署之内，他仿佛成了一个透明的存在。下属们恭敬行礼，却眼神闪烁，无人敢与他多言半句。他所处的值房，常常安静得只能听到自己翻动卷宗的沙沙声和窗外呼啸而过的寒风。
这日，刑部一位郎中突然到访，态度倨傲，手持一份公文，声称要提审一名关押在诏狱的户部主事，此人涉及一桩旧年粮饷亏空案。
萧彻接过公文，扫了一眼，便发现漏洞百出。提审手续不全，案由与诏狱登记在册的罪名不符，甚至公文上的印鉴都略显模糊。
“郎中大人，”萧彻将公文轻轻放回案上，声音平淡，“此份提审文书似有不妥之处。按规程，需刑部正堂官印及左侍郎副签，并注明具体提审事由、时长，且需与我南镇抚司案卷核对无误后，方可提人。”
那郎中脸色一沉，语气变得强硬：“萧大人，此案乃尚书大人亲自督办，事关重大，延误了时机，你担待得起吗？不过是提个犯人对质一二，何须如此繁琐？莫非萧大人新掌南司，便要改了这多年的规矩？”
话语中的威胁意味不言而喻，更是直接点出他“新官”的身份，暗示他根基浅薄。
萧彻抬眼，目光如两道冰锥，直刺那郎中：“规矩？南镇抚司现在的规矩，就是本官的规矩。手续不全，
