香囊的妇人突然挤近，篮子一翻，并非香囊，而是一蓬浓密刺鼻的紫色烟雾，瞬间将萧彻及其周围亲卫笼罩！
烟雾辛辣呛人，带有微毒，能让人涕泪横流，短暂失明眩晕。亲卫们顿时阵脚大乱，咳嗽不止。就在这混乱的掩护下，一道瘦小的身影如同泥鳅般滑入烟雾核心，手中一柄细长如针的短剑，悄无声息地刺向萧彻后心！
这一击，阴、险、快、准！绝非普通军士或江湖匪类，更像是专门培养的、用于暗杀和刺探的好手。
然而，萧彻仿佛背后长眼，在短剑及体的瞬间，身体以一个不可思议的角度扭转，那淬毒的细剑只划破了他官袍的袖摆。他反手一扣，精准地捏住了那只持剑的手腕，力道之大，几乎要捏碎对方的骨头。
那刺客发出一声短促的惊呼，是个年轻女子的声音！她反应极快，另一只手疾扬，又是一把毒粉撒出，同时脚下用力一蹬，试图挣脱后退。
萧彻闭气屏息，另一只手闪电般拔出腰间备用短刃，格开毒粉，同时被抓住手腕的女子已然挣脱，如同受惊的雀鸟，瞬间没入混乱的人群，再也找寻不到。
萧彻站在原地，看着袖摆的裂口和地上残留的奇异毒粉，眼神幽深。这次的手法，带着几分宫廷秘术和异域邪功的影子，与之前所有刺杀风格截然不同。
“大人！您没事吧？”亲卫们狼狈地驱散烟雾，围拢过来，惊魂未定。
萧彻摇了摇头，目光扫过周围惊恐躲避的百姓，以及那些隐藏在人群深处、可能还在窥探的眼睛。
他回到南镇抚司，密室之中，烛火摇曳。面前摊开着几分卷宗：断臂悍匪的初步口供（只咬牙说是收钱卖命，对雇主一无所知）、那枚特殊弩箭的图样、还有一小包取自闹市的奇异毒粉。
心腹总旗肃立一旁，脸色凝重：“大人，边军悍匪、军中死士、江湖毒枭、如今还有这般诡谲的宫廷手段……想要您命的人，来头越来越杂，也越来越……不计后果了。”
萧彻用手指蘸了点茶水，在冰冷的桌面上划出几道水痕。
“杂？”他轻轻摇头，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，“看似来自四面八方，毫无章法……但这本身，就是最大的章法。”
他抬起眼，目光锐利如刀，仿佛要穿透这密室的墙壁，看清那隐藏在重重迷雾之后的黑手。
“他们是在混淆视听，用这种杂乱无章的攻击，让我无从查起，疲于应付。”萧彻的声音低沉而清晰，“但越是如此，越是证明，真正的主使者，害怕了。”
“他害怕我顺着某一条线查下去，害怕我揭开王振倒台后依旧盘根错节的真相，害怕他自身暴露在光天化日之下。”
“所以，他要不惜代价，动用一切可以动用的力量，哪怕这些力量彼此矛盾、甚至互相敌对，也要在我查到核心之前，将我除掉。”
心腹总旗倒吸一口凉气：“您是说……这背后，可能是一人所为？或是一个……联盟？”
“是不是一人，尚未可知。”萧彻站起身，走到窗边，夜色浓重，“但一定有一个核心。一个能从军中、江湖、甚至宫内调动不同力量，并能让他们同时发难的核心。”
他转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。
“饵已经吃了这么多，该轮到我们……收线了。”
“从那个断臂的边军开始，他绝不是无关紧要的小卒。还有这毒粉，”萧彻指了指桌上那包粉末，“去找老供奉，他年轻时游历苗疆，或许认得此物来源。”
“另外，”他顿了顿，声音压得更低，“加派人手，盯紧曹斌、李琨的家眷，还有……宫里几位最近称病不出的大珰的外宅。看看这次刺杀之后，谁最先沉不住气，谁又在……暗中串联。”
刀尖上的死亡游戏，赌注正在不断加大。而萧彻，已经从被动接招，开始悄然布下自己的罗网。他要在这纷乱的刺杀中，找到那根将所有阴谋串联起来的线头。
