\"滇王许我万金取你性命。\"少女笑语嫣然，\"但见君临危不乱，倒想换个赌约。\"
她抛来一枚蜡丸：\"若佥事敢服下这蛊，我便告诉你谁真正要海图。\"
裴九霄抢步欲拦，萧彻已捏碎蜡丸。蛊虫入喉的刹那，少女突然惨叫——她的心口钻出同样黑虫，竟是与宿主同命的子母蛊！
\"你...早知我是蛊身？\" \"三年前登州水师案，苗疆蛊女擅改海流助逆党遁逃。\"萧彻拭去唇边黑血，\"殿下一直在等你现身。\"
少女倒地抽搐时，裴九霄突然斩断所有毒囊丝线。毒雾弥漫的刹那，他听见萧彻低笑：\"现在，该去钓更大的鱼了。\"
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三日后，漕船在暴风雨中擒获倭寇大船。
当裴九霄撬开船舱暗格时，惊见里面竟堆着工部新制的海防炮图纸。炮身铭文被刻意磨改，但残留的\"天启三年督造\"字样，指向了致仕多年的老尚书。
\"难怪刺客层出不穷。\"裴九霄抹去脸上雨水，\"竟是朝中有人通敌！\"
萧彻却望向漆黑的海面：\"放走报信鸽。\" \"佥事？\" \"老尚书不过是被推出的卒子。\"他指尖摩挲着蟠龙玉佩，\"真正下棋的人，该等急了。\"
信鸽消失在雷云中的刹那，海平线突然亮起无数灯火。水师战舰破浪而来，舰首立着披玄氅的太子，身后桅杆悬着个铁笼——里面关着试图乘小艇逃遁的老尚书。
\"孤来收网了。\"殿下抛下绳梯，目光掠过萧彻泛黑的唇色，\"蛊毒可解了？\"
萧彻单膝跪在甲板：\"臣幸不辱命。\"抬头时，眼底映出万千波涛：\"登州水师三万冤魂，终于等到今日。\"
雷声炸响，照亮太子手中圣旨。明黄绢帛上朱笔批红，正是彻查旧案的御令。浪涛汹涌间，帝国的刀锋终于劈开沉积多年的黑暗，向着更深处的阴谋斩落。
暴雨砸在甲板上，竟泛起点点猩红。裴九霄猛然抬头，见桅杆上悬着的铁笼正在渗血——老尚书心口插着半截断箭，双目圆睁地望着东南方向。
\"灭口？！\"裴九霄拔刀护驾，却见太子抬手制止。
\"是谢罪。\"殿下凝视那支箭尾的孔雀翎纹，\"滇王府的死士，终究比主子多几分血性。\"
萧彻忽然咳出黑血，蛊毒在雨中蒸腾成雾。他踉跄走向栏杆，指向东南海面：\"三年前...登州水师覆灭前夜，粮船就是从那个方向来的。\"
太子猛地攥紧圣旨：\"户部侍郎督办的粮船？\"
惊雷劈开天幕，照见萧彻唇角诡异的笑：\"不，是拿着侍郎手令的...滇王私军。\"
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三司会审在暴风雨夜进行。
当滇王被押上堂时，他忽然挣脱枷锁扑向烛台——并非自尽，而是点燃了袖中密信。灰飞烟灭间狂笑：\"尔等永远不知登州真相！\"
\"本王知道。\"屏风后转出个坐轮椅的白发老者，枯瘦手指间捏着半枚虎符：\"三万水师接到的最后军令，是护送滇王私运的倭寇黄金。\"
满堂死寂中，老人掀开膝上毛毯——双腿自根而断，伤口狰狞如旧：\"登州提督李崇光，参见殿下。\"
太子俯身拾起虎符碎片：\"李将军幸存，为何隐忍三年？\"
\"等黄金变成铡刀。\"李崇光猛地扯开衣襟，胸口烙着与老尚书相同的孔雀翎，\"等滇王用赃款铸成的王冠，变成绞索。\"
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刑场设在新建的海港。
铡刀落下时，滇王突然嘶吼：\"萧彻！你可知当年是谁下令放箭？\"
暴雨冲刷着血水，萧彻握刀的手陡然绷紧。
\"是你效忠的太子殿下！\"滇王头颅滚地前狂笑，\"他
