太原城的轮廓在暮色中显得格外凝重，如同蛰伏的巨兽。城墙之上，火把早已点亮，如同给巨兽镶上了一圈警惕的眼睛。民夫和兵士混杂在一起，喊着号子，将巨大的滚木、沉重的礌石源源不断运上城头，堆放在垛口之后。空气中弥漫着尘土、汗水以及一种无声的紧绷。
萧彻的到来没有惊动太多人。他褪去了显眼的玄甲，换上一身普通将领的轻铠，但周身那股冷厉的气场却无法完全掩盖。太原留守总兵周淮，一个面容被风霜刻满痕迹的老将，早已在城门楼内等候，见他进来，立刻抱拳，神色凝重至极。
“萧大人，您亲临……”
“闲话免了。”萧彻直接打断，走到城墙垛口前，目光扫视城外那片在夜色中沉寂的、即将被鲜血染红的原野，“城防如何？”
“按甲七预案，已征调民夫三万，加固了所有薄弱段，滚木礌石火油充足，弩箭正在连夜赶制。”周淮语速极快，“只是……兵力仍显不足。末将已强行征调城内所有退役老兵及健壮衙役编入辅兵营，但面对晋王蓄养多年的精锐，恐怕……”
“没有恐怕。”萧彻声音冰冷，“守不住，你我皆为国殇。”
周淮心神一凛，重重抱拳：“末将明白！誓与太原共存亡！”
萧彻不再多言，转身走下城墙，亲自巡视。他看到新加固的墙体，检查了礌石堆放的稳固度，甚至伸手试了试熬煮金汁（熔融的金属）的火候。他对几个细节提出了近乎苛刻的调整要求，守城将领最初面露难色，但在萧彻那双毫无情绪的眼睛注视下，所有话都咽了回去，只能咬牙执行。
他就像一台精密的机器，冰冷地评估着这座城市的每一处防御，将它的獠牙打磨得更加锋利。
巡视间隙，他召来了提前潜入太原的绣衣使负责人。
“情况。”
“晋王前锋已至百里外，人数约两万，皆是精锐。主力仍在集结，预计三日后抵达。他们行军极谨慎，我们的游骑难以靠近。”负责人语速极低，“城内……确有内应，但对方很狡猾，几次接头都用了死士，我们只拔掉了几个外围棋子，核心人物尚未浮出水面。”
萧彻眼神未变，似乎早已料到。
“我们的人，混进去了多少？”
“十七人。皆是死士，精通北地口音，身份伪装天衣无缝。三人已成功打入其前锋营，其余散入主力可能途径的村镇。”负责人递上一枚小小的蜡丸，“这是最新传回的情报，他们粮草囤积的具体位置和守备力量分布图。”
萧彻捏碎蜡丸，展开里面细如蝇头的纸条，目光飞速扫过。
“告诉混进去的人，不必再传讯。他们的任务变更：一，尽可能破坏粮草，尤其是马料。二，散播谣言，动摇军心，内容我会给你。三……”他顿了顿，声音压得更低，“寻找机会，接近晋王的中军大帐，或其心腹将领。”
“若有机会……”负责人眼中闪过一丝厉色。
萧彻看了他一眼：“若有必杀之机，可自行决断。若无，便潜伏，等待我的信号。”
“是！”
“还有，”萧彻补充道，目光投向城外无边的黑暗，“让我们最好的几个斥候，现在出发，潜入晋王主力军可能的扎营区域。我不要他们杀人，我只要他们……听。听风声，听马蹄，听人声，听一切异常。每日一报。”
“明白！”
负责人领命，悄无声息退入阴影之中。
萧彻重新走上城墙最高处。寒风猎猎，吹动他额前的碎发。城外是一片令人不安的死寂，但在这死寂之下，却能感受到巨大的、正在逼近的压迫感。
滚木礌石冰冷的轮廓在火把下闪烁着幽光。
城墙之下，是他刚刚布置下去的、无声的谍网。
一明一暗。
一守一攻。
他站在那里，如同钉在城墙上的旗，冰冷，沉默，却预示着即将到来的腥风血雨。
