希望之光，就是他必须坚持下去的理由。
马车驶入府衙，李牧之走下马车，步伐沉稳，走向那依旧灯火通明的书房。 那里，还有更多的卷宗、更多的难题、以及那匿名信提示的“更深的水”在等待着他。 风波暂息，然暗流未止。
书房内，油灯将李牧之的身影拉得细长，投在满是卷宗的墙壁上，如同一个坚守孤城的战士。
他从怀中取出那片刻着“小心”二字的枯叶，置于灯下，指尖轻轻划过那细若蚊足的刻痕。这已是第三封警告。对方似乎总能快他一步，洞悉危险。
“更深的水…”李牧之喃喃自语，目光再次落在那几册从库房中“抢救”出的长源县往年账册上。刘司库的阻拦绝非偶然，这些账册必然触及了某些人不想让他看到的秘密。
他摒弃杂念，重新埋首于数字之海。这一次，他不再局限于长源一县，而是将江州其余九县近三年的税赋概要也一并摊开，交叉比对。
时间在更漏滴答中流逝。窗外万籁俱寂，唯有秋虫偶尔低鸣。
突然，他的目光在其中一册账册的某一页停滞了。
那是长源县去年上报的“修缮官道、桥梁”的支出项，数额巨大。但根据他实地所见，长源县的道路桥梁破败不堪，绝无如此大规模修缮的痕迹。这笔银子，去了哪里？
他的手指顺着这笔支出的记录向下移动，心跳渐渐加速。账目做得极其高明，支出、核销、归档，流程单据一应俱全，几乎天衣无缝。若非他亲眼见过长源县的真实情况，绝对会被这完美的账目蒙骗过去。
然而，就在核销归档的签章处，他发现了极其细微的异常。
核销官员的签章印泥颜色，与前后几页的略有差异，似乎…更鲜亮一些，不像是存放了一年多的印迹。而且，那笔迹虽极力模仿，但起笔收锋的细微习惯，与这位官员在其他文书上的签字有毫厘之差。
这是一份后来补造的假账！是为了应对核查而后补进去的！
李牧之猛地站起身，在书架上快速翻找，找出所有带有那位核销官员签名的文书进行比对。越是比对，那假账的痕迹越是明显。
能如此熟练地伪造账目、模仿笔迹，并能将假账天衣无缝地补入府衙库房存档，绝非刘司库一人所能办到！这江州府衙之内，必有内应，且职位不低！
背后一阵寒意窜上脊背。
他想起自己回府衙调阅卷宗时，周延儒知府那关切的笑容和话语：“牧之啊，长源县案你办得漂亮，雷厉风行，大快人心啊！不过也要注意身体，莫要过于操劳。库房潮湿，那些陈年旧账，不看也罢，还是要多向前看嘛。”
当时只觉是寻常关怀，此刻回想，那笑容背后，是否藏着别样的意味？
“大人！”赵文远的声音在门外响起，带着一丝急促。
李牧之迅速将关键账册收拢：“进来。”
赵文远推门而入，面色凝重，压低声音：“大人，我们派去暗中保护长源县证人的弟兄回报，这两日发现有几拨形迹可疑的人在证人住处附近窥探。对方很警觉，我们的人不敢打草惊蛇。”
果然！对方不仅想在账目上阻止他，还想从根子上毁掉人证！
“加派人手，昼夜不停，绝不能让证人出任何意外！”李牧之命令道，声音斩钉截铁。
“是！”赵文远领命，却并未立即离开，犹豫了一下道：“还有一事…方才收到京城王御史府上管家的回信，说…说王御史半月前感染风寒，病势沉重，已向朝廷告假休养，闭门谢客了…”
李牧之的心猛地一沉。
王御史在这个节骨眼上“恰好”病重？是真正的巧合，还是他的动作早已被人察觉，甚至连他在京城的援手也被悄然切断？
屋漏偏逢连夜雨。账目的疑点，证人的威胁，京城的变故…一切似乎都在预示着，那“更深的水”正在悄然合拢，要将他吞噬。
压力如巨石
