声道：“奉旨！敲鼓者何人？有何冤情？先受廷杖三十！”
裴九霄推动轮椅，上前一步，嘶声道：“敲鼓者，北镇抚司指挥使，萧彻！冤情如山，案卷在此！然萧大人重伤垂危，命悬一线！廷杖之刑，由我等下属，代为承受！”说着，他竟率先从轮椅上滚落，伏于地上！
“我等愿代大人受刑！”雷震、侯三、韩猛、方哲、程文…所有北镇抚司在场之人，齐刷刷跪倒一片，声音震天！
那侍卫首领愣住了，围观人群哗然！代为受刑？这从未有过先例！
就在僵持之际，宫门内快步走出一名太监，尖声道：“陛下有旨！宣敲鼓人萧彻，即刻入宫觐见！一应人等，在此候旨！”
皇帝，终究还是被这惨烈决绝的一幕，逼得不得不面对了。
萧彻被小心翼翼地抬起，送入那深不见底的宫门。
暖阁内，气氛压抑得让人窒息。
萧彻被安置在一张软榻上，几乎无法坐直。皇帝面色阴沉地看着他，看着这个仿佛下一刻就要断气、却硬生生敲响了登闻鼓的臣子。
“萧彻，”皇帝的声音听不出喜怒，“你以这般模样敲响登闻鼓，惊动天子，若所言不实，便是欺君之罪，可知后果？”
萧彻艰难地抬起眼皮，目光却异常清亮，他示意了一下被方哲和程文捧进来的证据匣。
裴九霄跪在一旁，强撑着病体，代替萧彻，将商人证词漏洞、官银流水不符、死囚“自杀”现场的疑点、以及背后指向曹吉祥党羽构陷的条条证据，清晰、冷静、条理分明地一一陈述出来。
每一个疑点，都配有相应的物证、书证或证人证言摘要。逻辑严密，无懈可击。
皇帝听着，脸色越来越沉。他或许偏袒曹吉祥，但他不是傻子。这套证据链的扎实程度，远超他的预料。尤其是当一份东厂内部秘密账簿的残页（侯三费尽心力找到的）被呈上，上面清晰地记录着贿赂那名商人和买通狱卒的款项时，皇帝的眉头死死锁紧了。
事实如何，已然清晰。
就在这时，一名太监急匆匆入内，在皇帝耳边低语了几句。皇帝的脸色瞬间变得更加难看。
通政司刚刚收到数百名京畿百姓的联名血书（裴九霄早已暗中安排侯三发动力量），为萧彻鸣冤，陈述北镇抚司近日平反冤狱、惩奸除恶的善政，恳求陛下明察！
民心向背，在此一刻，显得格外沉重。
皇帝沉默了许久许久。他看看奄奄一息却眼神执拗的萧彻，看看跪在地上、伤痕累累却脊梁挺直的北镇抚司众人，再看看那些无可辩驳的证据和那无形的民心压力。
最终，他疲惫地挥了挥手。
“此事…朕已知晓。”皇帝的声音带着一种复杂的情绪，“萧彻抱病伸冤，其情可悯。所奏之事，交由…交由司礼监秉笔太监王瑾，会同三法司，重新核查审理。务必…水落石出，还天下一个公道。”
他没有直接处置曹吉祥，但“重新核查”、“水落石出”这几个字，已然表明了态度。交给与曹吉祥不睦的王太监，更是意味深长。
“至于萧卿…”皇帝看着榻上气若游丝的萧彻，叹了口气，“安心回府养病吧。北镇抚司…暂由裴九霄代管。”
这已是目前能争取到的最好结果。
“臣…谢陛下…隆恩…”萧彻极其微弱地说完这句话，眼睛缓缓闭上，彻底失去了意识。
他被小心翼翼地抬出皇宫。
宫门外，等待的雷震等人看到他们出来，立刻围了上来。当听到裴九霄简略说明结果后，所有人都松了一口气，随即看到再次昏迷的萧彻，心又揪紧了。
回到北镇抚司，墨先生立刻进行急救。
这一次，萧彻昏迷了整整三天三夜。
当他再次醒来时，虽然依旧虚弱得无法动弹，但那种弥漫全身的、冰寒刺骨的煞毒痛苦，似乎减轻了微不足道的一丝。仿佛那场御前的决绝
