更实际的‘用处’。去找出来。”
“是！”沈星澜领命，立刻转身去安排。
陆昭然独自留在高台上，负手而立。他能感觉到，一股阴冷的、充满恶意的视线，正透过这弥漫的疫气与恐慌，遥遥锁定着这里。蛊母在欣赏它的杰作，在品尝着这发酵的绝望。
当夜，沈星澜带回的消息印证了陆昭然的猜测。
“将军，果然有人暗中收集！”沈星澜的声音压得极低，带着一丝后怕，“我们的人发现三个行为诡异的‘病患’，他们症状很轻，却总是刻意靠近那些咳黑晶咳得厉害的重患，趁乱将未爆的结晶偷偷收入特制的皮囊中。我们的人想靠近详查，其中一人竟毫不犹豫引爆了手中刚刚收集到的一小块结晶，企图同归于尽！”
陆昭然眼神骤然冰寒：“人呢？”
“一死一重伤，重伤那个咬碎了齿间毒囊，没救回来。还有一个……身手极为了得，借着爆炸混乱，伤了我们两个弟兄，遁入夜色不见了，看路子，不像普通人，倒像是……”沈星澜顿了顿，吐出一个词，“死士。”
死士。收集黑晶。用途不明。
所有的线索，都指向一个更深的、更庞大的阴谋。这瘟疫，这黑晶，不过是冰山一角。
就在这时，一名亲兵急匆匆跑来，脸色发白：“将军！不好了！城外……城外来了好多流民！都是从下游疫区逃过来的，拖家带口，足足有数百人！他们要求进城避难！”
沈星澜脸色一变：“胡闹！他们之中必然已有感染者！此刻放他们进来，万一……”
话未说完，又一名斥候连滚爬来：“报！将军！流民开始冲击西门！守军快要拦不住了！他们哭喊说将军既是龙王转世，为何见死不救！”
“报——！”第三声急报接踵而至，“城内……城内也有些许骚动，有些百姓听闻城外惨状，又见隔离区日日死人，开始聚集在府衙外，要求……要求将隔离区的病患……‘请’出去，以保全城平安！”
内忧外患，人心浮动，流言如刀。
蛊母的毒计，一环扣一环，终于图穷匕见。它不仅要毁掉隔离区里的人，还要用“救命”的名义，将更多的毒源送进来，更要逼着陆昭然，亲手斩断自己守护的信念，做出残酷的选择——是开门纳疫，还是闭门屠戮？
无论选择哪一个，都意味着彻底的崩溃。
陆昭然缓缓闭上眼，复又睁开。眼底那点淡金雷芒在暗夜中炽亮无比，不再有丝毫动摇。
他走到墙边，望向城外黑压压的、哭喊震天的流民，又望向城内隐隐传来的骚动不安。
战争，早已开始。
而现在，到了最残酷的阶段。
“星澜。”
“末将在！”
“带我弓来。”陆昭然的声音平静得可怕，“还有，那九支箭。”
