陆昭然心中巨震。西洋传教士？蒸汽机？他曾在某些极古老的西域杂书中见过类似概念的模糊记载，却从未想过竟能亲眼见到实物！沈星澜这一年，究竟经历了什么？
马车一路咆哮，朝着远离京城的方向狂奔。直到天色微亮，驶入一片隐蔽的山谷，沈星澜才操纵着这头钢铁巨兽缓缓停下，熄灭了锅炉。巨大的轰鸣声消失，世界瞬间陷入一种诡异的寂静，只有金属冷却收缩的咔哒声和两人的喘息。
沈星澜疲惫地跳下车，打开车厢门。他摘下眼罩，露出满是血丝的双眼，脸上带着难以掩饰的倦容和……一种劫后余生的凝重。
“你还活着……太好了……”陆昭然看着他，千言万语堵在胸口。
“差一点。”沈星澜的声音低沉沙哑，“熵减爆炸没能完全杀死我，是守墓人的飞舟最后时刻用牵引光束捞走了我一丝残存的生机。他们用了些……我没法理解的手段，把我从鬼门关拉了回来，但也花了将近一年时间。”
他拍了拍还在散发着余温的车身：“这期间，我遇到了那个老传教士，他叫弗朗西斯，很多年前就来中土了，一直在偷偷研究这些东西。他说他‘听到了上帝的启示’，要造能改变世界的机器。他知道京城发生了可怕的事，愿意帮我。这辆车，是我们用他积攒的零件和废铁，加上我的一些想法，勉强拼凑出来的。速度不够快，动静太大，但……够结实，能撞开条路。”
他看向陆昭然，眼神锐利：“京城不能待了。皇帝不会允许知道太多的人活着。东厂、还有那些可能藏在阴影里的‘斩龙会’残余，或者其他什么东西，都不会放过我们。我们必须走，去一个他们找不到的地方。”
陆昭然沉默了。他摸了摸怀中的古籍和碎片。沈星澜的到来，这突兀而疯狂的蒸汽马车，仿佛将他从一片死寂的绝望中猛地拽了出来，投入另一个充满未知和危险，却……蕴含着行动可能的未来。
“好。”陆昭然深吸一口气，压下身体的疼痛和心中的波澜，点了点头，“我们去哪里？”
沈星澜望向山谷外苍茫的天地，目光悠远而坚定：
“西方。弗朗西斯说，极西之地还有他的同乡，还有更多……不同于我们所知的知识和技术。我们需要力量，需要真正能理解并应对那地底怪物的力量。而不是像现在这样，只能被动地等待它下一次苏醒。”
他跳上车，再次点燃了锅炉。蒸汽机发出低沉的预热的轰鸣，黑烟重新升起。
“这条路，可能会很长，很艰难。”沈星澜说道，握紧了操纵杆。
陆昭然看着那喷吐烟雾的钢铁造物，又看了看沈星澜坚毅的侧脸，缓缓坐回车内。
“再难，也比坐以待毙强。”
钢铁马车再次咆哮起来，拖着长长的黑烟，驶出山谷，迎着初升的、苍白的冬日，向着未知的西方，绝尘而去。
旧的时代在废墟中喘息，而新的火种，已搭载着钢铁与蒸汽，踏上了漫长而危险的征途。
钢铁马车在苍茫的大地上犁出一道黑色的轨迹，喷涌的煤烟是它狰狞的旌旗，轰鸣的汽缸是它不屈的战鼓。沈星澜紧握着粗糙的操纵杆，感受着身下这头钢铁巨兽每一次笨拙却有力的冲刺。陆昭然蜷在颠簸的车厢内，脸色苍白，旧伤在剧烈的震动下阵阵作痛，但他死死抓着扶手，目光透过琉璃窗，望着飞速倒退的、荒凉的景致。
他们不敢走官道，只能凭借沈星澜过往的记忆和一份简陋的西域商路草图，在荒野、戈壁和山丘间穿行。蒸汽马车展现出了惊人的越野能力，但也故障频发。不是锅炉压力不稳，就是传动齿轮卡死，每一次停顿，都意味着沈星澜要跳下车，在凛冽的寒风中，用随车的简陋工具和弗朗西斯教士传授的有限知识，进行紧急维修。他的手上很快添满了新的油污和冻疮。
陆昭然帮不上忙，只能艰难地递送工具，或是在沈星澜维修时，强撑着用他那残存的知识，观察着这台粗糙的蒸汽核心，试图理解其运转的奥妙
