深夜，牢房的门被无声地打开了。
一个黑影如同鬼魅般闪入，迅速关上门。来人脱下兜帽，露出一张沈星澜麾下那名最擅长潜行侦察的亲信面孔！
“陆大人！时间紧迫，长话短说！”亲信压低声音，语速极快，“沈将军虽远在西域，但一直在关注京城动向！他离京前，就已怀疑东厂与之前弹劾异闻司、乃至地变中的诸多蹊跷有关，命我暗中调查！”
他从怀中取出几份密函和一件染血的物证：“我们截获了东厂番子与城外一股神秘势力的通信！证据表明，近日几起最恶劣的、屠戮整村疑似‘感染者’的案件，并非锦衣卫所为，而是东厂之人冒充！他们故意扩大化、残酷化，就是为了激起民愤，扳倒您！”
他又拿出那件物证——那是一枚特制的东厂箭簇，与“误伤”百姓的箭矢完全一致，却是在一个本该与东厂毫无关系的现场发现的！
“更重要的是，”亲信的声音压得更低，带着一丝寒意，“顺着线索深挖，所有矛头都指向了宫内……指向了曹谨淳督公身边几位最得力的档头。而他们……似乎都与当年权阉曹吉祥的某些余党，有着千丝万缕的联系！”
曹吉祥！那是英宗朝时期权倾朝野、甚至策划发动政变的大太监！虽然事败被诛，但其党羽势力盘根错节，并未完全清除。
陆昭然眼中猛地闪过锐光！一切似乎都串联起来了！
东厂为何一直针对异闻司？为何急于掌控“异变”相关事务？为何要如此急切地扳倒自己？
恐怕不仅仅是为了争权夺利！
曹吉祥余党，很可能早已渗透东厂高层！他们或许从某些宫廷秘档中，知晓了更多关于星空、关于“吞噬者”、关于放射性力量的秘密！他们想要的，或许根本不是平息灾变，而是……掌控这种危险的力量！甚至……与虎谋皮？
自己主持的清剿，虽然酷烈，但目标确实是清除威胁。而东厂，则是要趁机搅浑水，趁机抢夺“资源”，甚至不惜制造更大的混乱来掩盖他们的真实目的！
“证据……必须送出去！”陆昭然急促道，“必须呈送御前！”
“难！”亲信摇头，“曹谨淳把持宫禁，陛下身边恐也有他们的人！这些证据一旦暴露，他们必会不惜一切代价销毁！而且……陛下此刻，会信吗？会为了一个停职的官员，去动权倾朝野的东厂督公？”
陆昭然沉默了。他知道亲信说的是事实。皇帝需要平衡，需要稳定，在确凿无疑的证据和巨大的压力面前，很可能会选择牺牲他，维持表面平静。
“还有一个消息，”亲信脸色更加凝重，“‘哑谷’出事了。有一个极其危险的‘异人’逃脱，方向……似乎是西方。沈将军那边，恐怕会有大麻烦。”
陆昭然的心猛地一沉。内忧未平，外患又至！那逃脱的“七号异人”，与西方正在苏醒的“吞噬者”威胁，以及那艘刚刚唤醒的星舟……会发生什么？
“你立刻带着证据，想办法秘密接触首辅，或者……直接去找司礼监秉笔太监王岳！”陆昭然快速决断，“王岳与曹谨淳素来不和，或可一用！务必小心！”
“是！”亲信重重点头，再次如同影子般悄无声息地消失在黑暗里。
牢门重新关上。
陆昭然独自坐在黑暗中，眉头紧锁。
东厂的嫁祸，曹吉祥余党的阴影，逃脱的恐怖异人，西方的星舟与吞噬者……
帝国的风暴，从来不止于朝堂的倾轧，更来自于星空深处和地底之下那冰冷的、贪婪的注视。
他的停职，或许只是这场更大风暴来临前，一个微不足道的前奏。
而沈星澜在西方，将要面对的，可能是来自东方故土的……另一把淬毒的匕首。
诏狱的黑暗冰冷而粘稠，仿佛能吞噬一切声音与希望。陆昭然枯坐其中，思绪却如电般疾驰。东厂、曹吉祥余党、失控的异人、西方的星舟……无数线索在脑中碰撞，勾勒出一张巨
