“陛下！”朱翊钧还想说什么，却被沈星澜一个眼神制止。
陆昭然仿佛完成了一件最重要的事，眼中那点微弱的光彩也黯淡下去，重新变得疲惫不堪：“谢陛下……臣，别无他求。只望能于京郊……寻一僻静处，了此残生。”
他的要求如此低微，姿态如此彻底，甚至主动交出了可能最后一点值得忌惮的“影响力”（举荐朱翊钧，既安了沈星澜的心，也彻底斩断了自己与旧部的联系），沈星澜心中最后一丝疑虑也消散了。
一个武功尽废、生机枯竭、主动远离权力中心、只求苟延残喘的废人，确实……再无任何威胁。
“朕准了。”沈星澜语气更加温和，“朕会命人在西山择一幽静皇庄，一应用度，皆由内帑支取，你安心静养便是。”
“谢……陛下恩典。”陆昭然垂下眼帘，掩去眸底最深处的、一丝冰冷的疲惫。
数日后，一辆毫不起眼的青篷马车，在一队低调的宫廷侍卫护送下，驶出了依旧在缓慢修复中的京城城门，向着西郊而去。
马车内，陆昭然靠着车壁，白发如雪，容颜枯槁，闭目仿佛睡着。只有在他偶尔睁开眼，望向窗外飞逝的荒芜田野时，那眼底深处一闪而过的、与外表极度不符的冰冷洞悉，才隐约透露出一丝这具残破躯壳下，可能隐藏着的、不为人知的真相。
西山皇庄，确实清幽僻静，人迹罕至。
陆昭然屏退了大部分仆役，只留两个哑仆负责日常起居。
他终日或坐在院中晒太阳，看着云卷云舒；或于灯下翻阅几本带来的、无关朝局的闲书；最多的时候，便是对着满园萧瑟的草木发呆，一看便是整日。
他看起来与寻常病弱之人无异，甚至更加沉默，更加暮气沉沉。
只有他自己知道，在那看似枯竭的经脉最深处，一丝得自龙脉馈赠的、微弱却无比坚韧的生机，正以一种极其缓慢、几乎无法察觉的速度，流转着，滋养着，并与那深藏的“熔炉”印记一起，无声地炼化着每日服下的、依旧源源不断送来的珍贵药材。
力量，远未恢复。
甚至可能永远无法恢复至从前。
但某些东西，正在这极致的沉寂与放弃中，悄然发生着改变。
他抬起手，看着阳光下自己苍白消瘦、隐约可见青色血管的手背。
一片枯黄的落叶，打着旋，轻轻落在他的掌心。
他凝视片刻，缓缓收拢手指，将枯叶握在手中。
再摊开时，枯叶已化为细碎的、毫无生机的粉末，从他指缝间簌簌滑落。
不是湮灭，而是……加速了其自然的衰亡过程。
他眼中没有任何波澜，只是静静地看着那些粉末被风吹散。
然后，他缓缓抬起头，目光越过院墙，望向南方遥远的天际。
那里，是京城的方向。
也是……更遥远的、南疆的方向。
西山皇庄的日子，是一种被拉长、稀释、近乎凝固的寂静。
陆昭然的白发在阳光下愈发刺眼，衬得他容颜愈发清癯，那种由内而外透出的枯槁，并非伪装。他多数时候只是静坐，看庭前花开花败，云聚云散，仿佛真的成了一个心如死灰、等待生命自然终了的闲散废人。
哑仆送来的汤药，他每日按时服用。药材依旧珍稀，药力磅礴，但对于寻常武者而言或许是大补之物，对他这具曾被多种极端力量冲刷、又彻底油尽灯枯的躯体而言，却如同涓涓细流汇入干裂无尽的荒漠，收效甚微，大多淤积于经脉角落。
唯有他自己知晓，在那死寂的荒漠最深处，一点得自龙脉本源的生机，如同最顽强的种子，正以缓慢到令人绝望的速度，汲取着这些淤积的药力，艰难地维系着一线不灭的生机，并潜移默化地……改造着这具破败的容器。
这个过程无关力量恢复，更像是一种本质的、缓慢的涅盘。
这
