院长办公室午后的阳光穿过崭新如初的落地窗，在名贵的地毯上投下温暖的光斑。空气中弥漫着顶级红茶的醇厚香气与淡淡的木质清香。
几天前被某人野蛮撞碎的窗户，此刻已经修复完毕，光洁得看不出丝毫曾经破碎的痕迹。
阿莱里克校长悠闲地靠在自己的专属沙发上，手中端着一杯热气腾腾的红茶，脸上挂着那副万年不变的、玩味十足的笑容。
在他的对面，光辉教廷的红衣大主教，迪恩·塞隆，正襟危坐。
这位权势滔天的教廷巨头，即便是在私下的会面中，依旧保持着一丝不苟的威严。
“那一击，改变了阿特斯尔砍安城外的部分海域地貌。”。
“那孩子，芙蕾雅，她的力量……已经超出了‘机械师’这个词汇可以形容的范畴。”
阿莱里克抿了一口茶，发出一声满足的轻哼。
“那简直是一场华丽到极致的烟火表演。我敢说，就算是矮人的那位臭石头也造不出那般……纯粹而暴力的东西。”
他的语气里满是欣赏，丝毫没有对这种“不可控力量”的担忧。
迪恩的眉头微不可察地皱了一下。
“这种力量的出现，必然会引起某些存在的窥伺，你似乎对此并不担心。”
“担心？”
阿莱里克笑了，仿佛听到了什么天大的笑话。
“我亲爱的大主教，你应该担心的，从来都不是浮出水面的力量，而是那些藏在水下的暗流。”
他伸出一根手指，轻轻点了点桌面。
“比如，那只费尽心机造就了这次危机的‘手’。”
凋亡之手。
这个名字一出口，办公室内的气氛瞬间凝重了几分。
迪恩端起茶杯，杯中的红色液体微微晃动。
“他们的行事越来越猖狂了。从渗透银潮联邦，到如今直接攻击，他们的目的究竟是什么？”
“目的？”阿莱里克靠回沙发，双臂枕在脑后，眼神变得深邃起来，“当一群疯子开始追求所谓的‘终极进化’与‘万物凋零’时，他们的行为就不再需要用常理来揣度。他们是混乱本身，是秩序的对立面。”
他话锋一转，嘴角再次勾起。
“不过，更有趣的是，在‘凋亡之手’这块臭肉的搅动下，大陆这潭死水，总算开始流动了。”
“至少像艾拉拉这样相当有魄力的年轻人变多了这可是好事。
而且我听说，已经有好几个王国的商队，开始以各种名义，试探联邦的新边境政策了。”
迪恩放下茶杯，冷哼一声。
“不过是一群闻到血腥味的鬣狗。联邦的动荡，帝国的蠢蠢欲动，东境蛮族的异动……再加上那些在阴影中散播腐朽的疯子。”
他看向阿莱里克，语气中带着一丝沉重的疲惫。
“教会内部也并非铁板一块。守旧派与革新派的争斗，对‘圣子’降临的不同解读，让许多本该集中的力量被无端内耗。这个世界，就像一栋在风雨中飘摇的朽木屋，随时都可能崩塌。”
“所以才需要我们这些修修补补的木匠，不是吗？”
阿莱里克笑呵呵地说道，眼神里却毫无笑意。
“只不过，有时候，推倒重建，或许比修补来得更快一些。”
“你这是异端思想，阿莱里克。”迪恩的语气严肃起来。
“我只是在陈述一种可能性。”阿莱里克耸了耸肩，然后话锋猛地一转，拍了拍手。
“好了，严肃的话题就到这里吧。毕竟，光靠嘴皮子可解决不了问题。”
他神秘地一笑。
“说起来，比起讨论世界格局这种无聊的话题，我最近发现了一个更能锻炼智慧、考验运气、洞察人性的绝佳活动。”
随着他的话音落下，周围的场景仿佛发生了微妙的变化......
原本摆放着茶几的位置，不知何时，已经换成了一张铺着绿
