隐雾谷的雾气比往日更浓了，淡紫色的雾霭像融化的琉璃，在山谷间缓缓流动，将那些嶙峋的怪石勾勒成模糊的剪影。申公豹依旧坐在那块黑色巨石上，玄色长袍的下摆垂落在石缝间，被凝结的露水打湿了边角，却丝毫没影响他坐姿的闲适 —— 仿佛不是身处危机四伏的洪荒边缘，而是在昆仑玉虚宫的讲堂里静坐。
他指尖把玩着那枚青铜令牌，令牌上的 “截” 字早已被摩挲得发亮，边缘的棱角却依旧锋利，硌得掌心微微发疼。这疼痛让他格外清醒，能清晰地听到远处战场传来的隐约动静 —— 那是胜利者清理战场的声响，夹杂着士兵的交谈与兵器碰撞的轻响，在他听来，却像是败者的哀鸣。
“赢了一场就以为能笑到最后？” 申公豹轻笑出声，声音被雾气过滤后，变得有些飘忽。他抬手拨了拨额前的发丝，露出那双狭长的眼睛，瞳孔里映着雾气流动的影子，闪烁着晦暗不明的光。“姜子牙一生谨慎，却忘了最关键的一点 —— 棋盘上的棋子，未必都在明面上。”
他将青铜令牌凑近鼻尖，令牌上还残留着祭坛的腥气。那是昨日从蚀魂族使者手中接过令牌时沾染上的，当时那使者的鳞片上还滴着黑色汁液，说只要按计划行事，就能获得颠覆洪荒的力量。现在想来，那些蚀魂族也不过是他手中的工具，就像那支被噬魂纹操控的神秘军队一样。
“不过是些被混沌之气污染的残魂，竟能逼得姜子牙动用龟甲占卜，也算有点用处。” 申公豹屈起手指，轻轻敲击着巨石表面。石面上立刻浮现出淡淡的水纹，映出洪荒战场的景象 —— 姜子牙正指挥士兵加固防御，杨戬在擦拭三尖两刃刀，而哪吒，正站在医护营前，将灵珠结晶碾碎，混入疗伤的药膏里。
水纹中的哪吒眉眼专注，指尖的灵光温柔地包裹着药膏，连混天绫都收敛了锋芒，安静地搭在臂弯。申公豹看着那道红色身影，嘴角的笑意渐渐变得冰冷：“灵珠子觉醒又如何？当年在玉虚宫，你不过是个会哭闹的娃娃，凭什么能得到太乙真人的偏爱？”
他猛地攥紧拳头，青铜令牌深深嵌入掌心，石面上的水纹骤然碎裂。雾气似乎被这股戾气惊动，在他周围盘旋得愈发急促，将那些试图靠近的忘忧草都压得弯下了腰。草叶上的露珠滚落，滴在他的靴尖，却在接触到靴面的瞬间，化作一缕青烟消散 —— 那是用蚀魂族秘术炼制的玄铁靴，能吞噬一切靠近的生机。
“第一步棋虽败，却也看清了底牌。” 申公豹松开拳头，掌心的令牌上沾着血丝，那些血丝渗入令牌的纹路，竟让符文亮起了微弱的红光。“姜子牙的阵法虽强，却少了杀伐之气；杨戬勇猛有余，却不够果决；至于哪吒……” 他顿了顿，指尖在令牌上轻轻划动，“灵珠子的仁慈，就是最大的破绽。”
远处传来一阵翅膀拍动的声音，一只通体漆黑的乌鸦落在他肩头。乌鸦的眼睛是诡异的绿色，喙上还叼着一小卷羊皮纸。申公豹取下羊皮纸，展开后，上面用朱砂画着简易的地图，标注着洪荒各地祭坛的位置 —— 那是蚀魂族传来的最新消息。
“原来在昆仑山下还有一处主祭坛。” 他指尖点在地图上的红点，嘴角勾起一抹冷笑，“难怪死之花被毁后，蚀魂族的气息没有完全消散。姜子牙只知清理明面上的祭坛，却不知真正的毒瘤藏在他眼皮底下。”
乌鸦在他肩头发出嘶哑的叫声，用喙轻轻啄了啄他的袍角。申公豹从袖中取出一块干瘪的肉块，丢给乌鸦：“去告诉蚀魂族使者，按原计划进行。让昆仑山下的祭坛加快运转，我要在蟠桃盛会前，看到更多‘傀儡’。”
乌鸦叼着肉块，扑棱着翅膀飞入雾气深处。申公豹目送它消失，才重新将注意力放回青铜令牌上。令牌上的符文已经完全亮起，红色的光芒在雾中显得格外妖异。他将令牌捧在掌心，指尖在符文上按顺时针方向转动，口中开始吟诵晦涩的咒语。
咒语声低沉而沙哑，像是用指甲刮过石壁的声响。随着咒语声响起，山谷中的雾气开始旋转，形成一个小小的漩涡。漩涡中心的空气渐渐扭曲，
