第二日清晨，碎玉轩的朱漆门依旧紧闭，檐角垂落的冰棱冻得透亮。宫人们捧着暖炉缩在廊下，低声议论着：“昨儿夜里雪那么大，莞嫔娘娘在殿外站了半宿，今早传话说受了寒，连药都喝不进去了。”说话间，还不住往殿内张望，自从有了霏雨的例子，生一个个都怕动静大了扰了病人受罚。
直到第三日夜里，碎玉轩的烛火才终于亮至深夜。甄嬛强撑着病体，从榻上缓缓坐起，单薄的肩头还微微发颤。槿汐忙快步上前，将厚重的锦裘紧紧裹在她身上，却见她垂在身侧的手死死攥着锦被，连被褥的纹样都被掐得变了形——她脸色本就苍白如浸了雪的宣纸，唇上也无半分血色，唯有眼底深处，凝着一股不肯认输的韧劲。“去存菊堂，悄悄把惠贵人请来。”她声音嘶哑得像被砂纸磨过，尾音却带着不容置喙的坚决，“切记，别让敬妃知道。”
沈眉庄本就因年世兰复宠复位一事憋了满肚子火气，赶来时刚掀开门帘，殿内浓郁的苦药味便直冲鼻腔，让她忍不住皱紧了眉。抬眼瞧见甄嬛半靠在榻上，鬓边碎发黏着冷汗，案头那碗药还袅袅冒着热气，显然一口未动，她脸色当即沉了下来，快步上前攥住甄嬛冰凉的手，语气里满是又急又气的担忧：“你都病成这样了，连药都顾不上喝，还硬撑着叫我来，莫不是年世兰又作了什么妖？”
甄嬛的手冰凉，握着沈眉庄的手才勉强有了点暖意。她缓缓开口，声音带着病后的虚弱，却字字清晰：“年世兰借肃喜嗜赌的事，在皇上面前博了个‘贤良’的名声；端妃姐姐怪我误事，不肯再与我往来；皇后更是在景仁宫摔了如意，骂我和端妃无能……”她顿了顿，眼底掠过一丝惶急，“再这么下去，咱们迟早要被年世兰一个个捏死。”
“年世兰！”这三个字刚出口，沈眉庄的眼底就瞬间燃起怒火。她本就恨年世兰往日跋扈，诬陷自己假孕争宠，此刻被甄嬛的话一激，更是急得红了眼，猛地抽回手站起身：“端妃是怕事最懂，明哲保身的一个人，你如今又病着，那就我来！今日就算拼了这条命去，也要除了年世兰这个祸害！”
话音未落，她竟转身扑到妆台前，捏着烛台又一把抓过台上那罐玫瑰头油——那是甄嬛前几日刚得的赏赐，还没开封。沈眉庄拧开盖子，手腕一扬，清亮的头油便顺着纱质帘幕往下淌，瞬间浸湿了半幅帘布。甄嬛看得大骇，连咳几声都顾不上，挣扎着从榻上爬起来去夺她手里的烛火：“眉庄！你疯了！这帘幕是纱做的，一烧就着，会出人命的！”
可沈眉庄此刻已被怒火冲昏了头，力气大得吓人，一把将甄嬛推得踉跄着撞到案角。争执间，烛火星子“啪”地落在浸了头油的帘幕上，火苗瞬间窜起，像条火蛇般舔舐着帘布，转眼就烧到了房梁。殿内本就生着银骨炭取暖，炭火气裹着火焰，“轰”的一声，整个正殿都被火光吞没，浓烟滚滚着从窗缝、门缝往外钻，呛得殿外的宫人们尖叫着四散奔逃。
此时的寿康宫，檐角冰棱在月光下泛着刺骨的冷光，廊下宫灯被夜风裹着雪粒吹得摇晃，投在青砖上的光影忽明忽暗，像极了太后此刻沉郁的心思。她裹着件紫貂斗篷，领口的貂毛都沾了雪沫，由竹息半扶半搀着慢走——近来天寒，她总觉得胸口像压着块冰，夜里常睁着眼到天明，连太医开的暖药都压不住那股寒意。
“太后别急，您慢些走，廊下滑。”竹息轻声劝着，目光落在太后鬓边新添的白发上，心里发紧。她最清楚太后的心事：前几日隆科多被削了权爵，囚在府里待审，宫里人都知道，那是皇上要动手的信号。可没人敢提，太后夜里攥着帕子念叨的，从来不是年家的安危，而是那个藏在她心底几十年的名字——隆科多。
太后脚步顿住，望着远处养心殿的方向，眼底蒙了层雾。她知道，皇上是铁了心要“飞鸟尽，良弓藏”，年羹尧不过是开头，下一个，必定是隆科多。当年隆科多帮他登基，如今却成了他眼中“功高盖主”的隐患，连她几次旁敲侧击求情，皇上都只淡淡一句“皇额娘安心养病，朝政之事不必挂心”，那语气里的疏离，像冰锥扎在她心上。
