曹琴默抬眼撞见年世兰，瞳孔骤然缩紧，心险些从嗓子眼跳出来。她下意识便要屈膝行礼，膝盖刚弯到一半，却见年世兰抬手行了个扶鬓礼——那是平级妃嫔相见的礼数。曹琴默尖瘦的脸颊几不可察地抖了抖，眼底飞快地掠过震惊、疑惑，末了竟也挺直脊背，傲然颔首回礼。她虽无册封礼，却也是实打实的襄嫔，年世兰这般“屈尊”，倒让她摸不透这昔日上级的心思。
“臣妾年世兰，给襄嫔娘娘请安，襄嫔万福金安。”年世兰的声音平稳无波，没有半分屈辱，反倒带着一种历经世事的沉静。
曹琴默却比她局促得多，哆哆嗦嗦，忙伸手将她扶起，转身便想避开：“华嫔不必多礼，时辰不早了，臣妾还要去景仁宫……”
“襄嫔娘娘留步。”年世兰上前一步，拦住她的去路，语气里多了几分恳切，“许久未见娘娘，不如一同前往？路上也好说几句话。”
曹琴默脚步一顿，终究是没再推辞，只勉强牵出个笑：“……甚好。”只是多年的习惯难改，她仍下意识地跟在年世兰身后三步远，像从前那般低眉顺目。年世兰瞧着她这副小心翼翼的模样，心里不是滋味，便故意放慢了脚步，一点点与她并齐。
沉默了片刻，年世兰先开了口，声音轻得像一团晨雾：“从前温宜公主的事，是我糊涂。她那样小的孩子，竟被我当作争宠的筹码，喂了木薯粉，灌了安神药……如今我日日在翊坤宫看着她，瞧着她攥着帕子笑的模样，只觉得羞愧难当。”
这话像一道惊雷，炸得曹琴默猛地站住。她抬眼盯着年世兰，乌木般的眼珠里满是不敢置信——那个从前眼高于顶、连皇后都不放在眼里的年世兰，竟会在她面前认错？她死死盯着年世兰的脸，想从那平静的神色里找出半分假意，可看了许久，只瞧见眼底深藏的悔意。曹琴默的声音不自觉地发颤：“那些事不用再提！温宜她……在翊坤宫，还能安睡吗？”
“前些日子，疏桐苑的甄答应日日在宫里咒骂的恶毒难听，”年世兰叹了口气，语气里满是无奈，“温宜本就胆小，被那阵仗吓得哭了半宿，之后几天几夜都不敢合眼，一闭眼就怕。”
“我的儿……”曹琴默的心瞬间揪紧，指尖死死掐进掌心。自从知道自己再不能有孕，温宜便是她唯一的念想，是她在这深宫里活下去的支柱。一听女儿受了这般惊吓，她的眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，声音也带了哭腔，“她身子本就弱，再这么折腾，万一病了可怎么好……”
“娘娘莫急，”年世兰忙安抚道，“为了让公主能安睡，我不得不……”
“你又想对她做什么？！”曹琴默猛地打断她，眼中瞬间燃起怒火，方才的怯懦荡然无存。她以为年世兰又要对温宜下手，竟不知从哪里来的力气，一把攥住年世兰的下颌，几乎用了全身的力气“你这个贱人！是不是又想给她灌安神药？！”
“娘娘！您听小主把话说完啊！”颂芝见状，慌忙上前想拉开曹琴默，可曹琴默的手像铁钳似的，死死攥着年世兰的下颌不放。远远望去，三人拉扯的模样，倒像是起了争执扭打在一起。
年世兰被捏得痛极了，下颌骨像是要碎了一般，可她没挣扎，只是忍着痛，艰难地开口：“我……我是给甄答应下了药……只让她暂时安静几日，不会伤她根本……这样温宜才能睡好啊……”她说着，突然想起自己未出世的孩子，眼底涌上一层水汽，声音也带了哽咽，“我知道从前我做错了，可我断不会再害温宜……”
曹琴默的手猛地松了。她看着年世兰下颌处迅速浮现的红痕，又想起方才年世兰提及“未出世的孩子”时的怅然，心里像被什么东西撞了一下。她这才反应过来，自己又错怪了年世兰——这才是年世兰啊，纵然改了从前的跋扈，却依旧带着几分杀伐决断，只是这份“狠”，如今竟也护了她的女儿。曹琴默的脸上满是愧色，声音也低了下去：“抱歉……是我莽撞了，错怪了你。”
年世兰揉着发痛的下颌，摇了摇头：“不妨事。换做是我，见不得孩子受委屈，也会这般急。”她望着曹琴默
