年世兰接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，连带着心底都漾开些暖意。她本就不惯照拂婴孩，前几日换尿布时怕弄疼孩子，哄睡时不知轻重，手忙脚乱得险些撞翻摇篮，亏得曹琴默时时在旁提点——从尿布的叠法、喂奶的姿势，到哄睡时轻哼的调子，桩桩件件都教得细致，才让她渐渐摸出了门道。曹琴默方才那番话，恰是说到了她心坎里：胧月眉眼再像甄嬛，往后日夜相伴、教她说话走路、陪她长大的人，终究是自己。
“有你在旁帮衬，真是省了不少事。”她呷了口参汤，醇厚的暖意顺着喉咙滑下去，漫到四肢百骸。看向曹琴默的眼神里，少了平日对旁人的猜忌与疏离，多了些实打实的认可——这后宫里，能这般贴心又妥帖的，实在少见。
曹琴默垂首应着，语气恭顺却不谄媚：“娘娘言重了，能为娘娘分忧，是臣妾的本分。”说着上前，小心翼翼帮着掖了掖婴儿被角，指尖拂过锦被时轻得像对待稀世珍宝，“胧月公主是个有福气的，能得娘娘这般疼惜。将来她长大了，定会感念娘娘的养育之情，这可是旁人抢不走的缘分。”
殿内静得能听见铜漏滴答，混着胧月细微绵长的呼吸声。年世兰望着榻上熟睡的小脸，睫毛轻颤，又瞥了眼身旁妥帖侍立的曹琴默，忽然觉得这后宫的日子，倒也不是时时都浸在冰水里——总有那么片刻，能容得下些暖意。
初一的雪下得绵密，寿康宫的青石板路被积雪盖了层薄绒，宫人们踩着木屐在前扫雪，竹扫帚划过雪地，留下一串整齐的辙印。每月初一向太后请安的规矩，纵是风雪也改不得，各宫嫔妃按位份排成两队往殿内走，衣摆扫过积雪，簌簌落着细碎的雪沫子。
皇后宜修走在最前，明黄朝服上的凤凰纹样在宫灯映照下泛着暗金柔光，脸色却沉得像殿外的铅灰色天空。身后的嫔妃们大多敛声屏气，唯有华妃年世兰格外惹眼——她一身妃红绣金丝芍药宫装，鬓边赤金步摇随着脚步轻晃，金饰压得裙摆微沉，怀里抱着裹在白狐裘锦被中的胧月，脚步轻快，眼角眉梢都挑着藏不住的得意，仿佛抱着件最珍贵的赏赐。
进殿后，众人齐齐跪下请安，声线整齐：“臣妾等恭请太后圣安，太后千岁千岁千千岁。”
太后坐在上首宝座，捻着佛珠的手顿了顿，目光缓缓掠过众人，最终落在年世兰怀里的胧月身上，语气听不出喜怒：“都起来吧。今日雪大，能按时到，倒是有心了。”她朝年世兰抬了抬下巴，“华妃抱着孩子，别总站着，去侧边暖榻坐下吧。”
年世兰屈膝谢恩，抱着胧月走到软榻前坐下，指尖轻轻抚摸着孩子软乎乎的小脸，声音里带着几分刻意的炫耀：“托太后的福，胧月昨夜睡得安稳，今早还乖乖喝了小半碗羊乳。臣妾想着今日请安，便带她来给您瞧瞧，沾沾太后的福气。”
太后“嗯”了一声，目光在胧月脸上停留片刻，便转向别处，只吩咐宫人给各宫添了热茶。殿内一时只剩杯盏碰撞的轻响，气氛却像被雪冻住似的，隐隐透着紧绷——谁都瞧得出来，年世兰是借着胧月，亮自己的底气。
待请安的嫔妃们各自散去，太后屏退左右，只留宜修进了内殿暖阁。暖阁里燃着银丝炭，热气裹着檀香漫得满室都是，却没驱散两人脸上的凝重。
宜修刚屈膝行礼，便被太后抬手扶起：“不必多礼，坐下说。”她指尖继续捻着佛珠，眼神却冷了几分，开门见山，“华妃近日把胧月带在身边，连请安都不肯离身，方才那副模样你也瞧见了。再让她这么养着，胧月迟早成了她的依仗，年家在前朝本就势大，后宫再握着个公主，气焰只会更盛。”
宜修端着茶盏的手微微收紧，指尖泛凉：“皇额娘所言极是。只是皇上当初下了明旨，要让华妃抚养胧月，如今甄嬛在甘露寺形同废人，皇上也无意召她回宫，咱们若贸然要拿回抚养权，反倒落人口实。需得找个万全之策才行。”
“万全之策哀家已有了。”太后捻佛珠的动作停住，眼底闪过一丝狠厉，“再过五日是胧月的百日宴，是个热闹场合，正好行事。你让人准备些东西——华妃宫里
