宴席散后，廊下宫灯被夜风推得轻晃，暖黄光晕在青砖上投下细碎暗影。年世兰踩着绣鞋刚出殿门，便见齐贵妃李静言正立在阶下与宫人吩咐事宜，往日丰腴的肩背竟显瘦削了些，衬得那袭宝石蓝色绣孔雀氅衣愈发宽绰。她眸光微转，敛去眼底大半冷意，款步上前，唇角噙着一抹恰到好处的笑意：“姐姐留步，还没恭喜姐姐荣升贵妃之喜，今日得空，妹妹再恭贺一声。”
齐贵妃闻言回首，脸上先是一怔，随即漾开几分真切的暖意。她抬手理了理氅衣上垂落的珍珠络子，那孔雀绣纹在灯影下泛着莹润光泽，宝石绿的衣料衬得她眉眼间多了几分沉稳气度，不复往日穿艳色宫装时的急躁模样。虽眼角已染了些许细纹，容色不及盛年时明艳，却自有一种大方舒展的韵致。
“多谢妹妹有心了，”她声音温和了许多，抬手虚扶了年世兰一把，指尖却无意识地摩挲着袖口暗纹，心头陡然涌上一阵黯然。方才抬手整理衣饰时，瞥见宝石绿的衣料，恍惚就想起数年前的深夜里，皇帝冷着眉眼斥责自己的模样“粉色娇嫩，如今你几岁了？”言犹在耳，带着不容置喙的疏离。他说，反而是宝石绿与湖蓝色的衣裳更衬自己的气度，可谁又知，她并非不爱那些娇嫩颜色，不过是怕再触怒龙颜，只能将年少时的烂漫心思，尽数藏在这沉稳华贵的衣料之下。
“说起来，若不是皇后娘娘在皇帝跟前替我再三求恳，这贵妃之位，我怕是这辈子都挨不到头。”她收回思绪，脸上重又凝起温和笑意，只是眼底仍掠过一丝无人察觉的怅惘，“我的弘时……终究是沾了皇后娘娘的光，才算有了几分体面。”
年世兰听着她话里的感慨，指尖轻轻摩挲着袖间的玉镯，笑意淡了些，却更显亲和：“姐姐说的哪里话，论资历、论恩宠，姐姐本就比我更配这贵妃之位。皇后娘娘素来体恤咱们这些生养过的妃嫔，更心疼三阿哥是宫里年长的皇子，自然会多照拂几分。”她顿了顿，目光扫过四周往来的宫人，声音压得低了些，带着几分不易察觉的试探，“况且……姐姐想必也听闻了，钮祜禄氏不日便要从甘露寺回宫。她这一回来，怕是要分去不少恩宠，皇后娘娘心思缜密，断不会容她一人独大，姐姐往后在宫中，日子只会更顺遂。”
齐贵妃脸上的笑意微凝，眼底闪过一丝了然，随即轻轻点头，抬手拢了拢氅衣领口：“妹妹所言极是，皇后娘娘的心思，咱们做妃嫔的虽不敢妄测，却也知晓她素来顾全大局。钮祜禄氏不就是甄嬛么，改了姓氏也改不了本性……当年那般光景都能翻身，可见不是个简单人物，往后咱们姐妹，倒要多亲近才是。”她说着，看向年世兰的目光多了几分恳切，往日里因争宠而生的隔阂，似在这寥寥数语间淡去了些许。
年世兰心中暗忖，齐贵妃虽素来鲁钝，倒也不是全然无觉，这般顺水推舟的提醒，倒是省了不少功夫。她面上笑意不变，颔首道：“姐姐说的是，往后咱们自然要相互扶持，才不负皇后娘娘的体恤，也不枉费咱们在宫里熬了这些年。”
话音刚落，她抬眸直直望着齐贵妃，眼底的笑意淡去些许，添了几分坦荡的锐利，语气却依旧平和：“可是姐姐，你也知道我与皇后只是表面上的和睦而已。”
齐贵妃闻言一怔，抬手抚鬓的动作顿在半空，随即像是想起了什么，脸上的恳切未减，反倒多了几分了然的谨慎，轻轻点头：“妹妹的心思，我懂。方才她在宴席之上再三提起你我便发觉有些不对劲，不过皇后娘娘如今毕竟是六宫之主，咱们面上敬着便是，心里有数就好。”她凑近半步，声音压得更低，“我要说的是咱们姐妹，往后抛开那些虚礼，真心相待才是正理。”
“可不是嘛！说起贴心人，襄妃妹妹当真是个细心妥帖的。”齐贵妃又拾回方才的话头，指尖轻轻拍了拍年世兰的手背，指尖带着微凉的暖意，语气里满是真切，“前几日三阿哥偶感风寒，夜里发热不退，我正急得手足无措，还是她悄悄遣人送了特制的驱寒汤药，连孩童剂量都算得分毫不差，叮嘱宫女隔两个时辰喂一次，比太医院的御医还周到些。还有前段日子的国丧…”她眼
