三人正说着，殿外忽飘来一阵细碎的脚步声，轻得似怕惊扰了殿内静谧。不多时，颂芝捧着个赤金錾花锦盒躬身而入，鬓角微汗，往日里灵动的眼眸此刻凝着层凝重，连呼吸都压得极浅，几乎细不可闻：“娘娘，这是养心殿刚差人送来的，说是皇上特意赏给世芍姑娘的，还再三吩咐‘即刻送达’，半刻也耽搁不得。”
“即刻送达”四字，她咬得极重，尾音带着不易察觉的颤意，仿佛这四个字不是口谕，而是一道沉甸甸的无声圣谕，落在地上便溅起尘埃，催着命运的齿轮轰隆转动，容不得半分迟疑。
年世兰抬眸，眼底掠过一丝晦暗，指尖微凉如浸了秋露，缓缓伸出接过锦盒。
锦盒外头嵌了玉石，触手温润，却偏生让她觉得寒意彻骨，半晌才缓缓掀开盒盖。
一旁的颂芝见状，嘴唇动了动，那句到了嘴边的担忧终究咽了回去，垂首敛目，踟蹰着不敢多言，只将满心的不安藏在宽大的袖摆下，指尖悄悄攥紧了衣料。
猩红绒布之上，一对金累丝嵌碧玺蝶恋花步摇静静偃卧。金丝细若游丝，缠缠绕绕累出的花茎，是剪不断理还乱的牵绊，挣不脱亦解不开；蝶翼缀着的细珍珠，随殿内烛火流转，晃悠悠映出点点微光，恰似眼角未坠的泪光，楚楚可怜又带着几分凄惶；碧玺花瓣在灯下泛着通透玫红，深一分是凝固的血，浅一分是未落的霞，艳得张扬，也艳得刺眼。
连垂落的银质流苏都串着碎钻，不过轻轻一动，便晃得满室流光乱颤，璀璨得教人睁不开眼，那光芒却又冷得沁骨，直叫人心头发紧，胆战心惊。
年世兰指尖悬在半空片刻，才缓缓落下，轻轻碰了碰那冰凉金饰。金属寒意顺着指腹爬上来，如毒蛇信子，一路蜿蜒直抵心口，冻得她脏腑都似缩了起来。
她嘴角缓缓扬起一抹弧度，那笑意却半点没达眼底，只停在唇畔，裹着层层叠叠的复杂，有不甘，有怨怼，还有几分看透世情的讥诮，轻轻一挑便戳破了那层名为“恩宠”的假象。
“你看，”她声音压得极低，透着几分破釜沉舟的平静，“皇帝他从来都是这样，急不可耐。”指尖摩挲着蝶翼上的珍珠，冰凉触感让她愈发清醒，“世芍不过是个刚入眼的丫头，‘安抚’的信物倒送得这般快、这般重。他是要告诉我们，谁是这宫里的天，谁掌着生杀予夺的权。也是要提醒我，他的恩宠，从来都薄如蝉翼，换得轻而易举，收得也毫不留情。”
她凝视着那对蝶翼，忽而冷笑一声，眸中寒光乍现：
“庄周梦蝶，梦里不知身是客，醒转来尚有三分迷惘。可咱们这位皇上，偏连梦都懒得做全。
昨日还恋着庭前那枝，今日便要扑向檐下新蕊；昨夜对着纯元皇后的遗像，低吟着“菀菀类卿”的痴语，转眼见了甄嬛，便魂不守舍似失了魂魄。如今更是，才刚见了世芍一面，这“蝶恋花”的步摇便急匆匆赐了下来，生怕慢了半分，便留不住那点新鲜兴致。
呵，他哪里是庄周梦蝶，分明是蝶未栖花，便已贪念旁的新蕊。醒也罢，梦也罢，他从来不是什么勘不破情关的痴人，不过是个耽于色相、见异思迁的无耻之徒！”
她声音陡然冷下，如寒泉击石：
“花开蝶满枝，花落蝶还稀。
花盛时，蝶绕枝头，翩跹缱绻，片刻不离；花谢时，蝶影无踪，四下寻觅，再无半分踪迹。皇上待人，原也是这般光景。纯元皇后是那艳压群芳的盛放之花，他便满口痴念，自称此生不渝；甄嬛初入宫时带了几分相似，他便如蝶逐香，步步紧追；如今见我年氏姐妹并立宫闱，又想着将新蕊采撷，贪那一时新鲜。
花尚未落，蝶已先稀；情尚未真，心已先移。这深宫里，从来不是谁捧出真心便能换得真心，不过是看谁的花期够长，谁的颜色够艳，方能多留那只薄情的蝶，多挨过几日光景罢了。”
那步摇美得惊心，也毒得入骨。它是恩宠，也是枷锁；是赐予，也是宣判。
安陵容凑过来瞥了一眼，眸光微闪，低声道：“娘娘，这步摇得务必好生收着
