是岭上多年槐树精怪，专害过往行人。今日若非我及时相救，公子性命难保。”
钟文海听后怕不已，连连称谢。
胡女子又道：“观公子面相，本有功名缘分，然此次乡试恐有波折。若信得过妾身，可在岭上小住三日，待我为你调理气息，祛除晦气，或可转运。”
钟文海心想距开考尚有十余日，停留三日也无妨，加之对这狐仙既感激又好奇，便答应下来。
此后三日，钟文海便在胡女子洞府中住下。这洞府外观朴素，内里却别有洞天，石室整洁，藏书甚丰。胡女子每日为他准备特制药膳，又传授他一些静心养气之法。钟文海只觉得神清气爽，思维较往日更加敏捷。
闲谈中，胡女子说起一桩旧事：“公子可知这老槐岭的来历？百年前，这里原是钟姓族聚居之地。岭上曾有你家一位先祖，姓钟名正，为人刚直，曾任本地知县，为民除害，得罪了山中精怪，被陷害致死。葬在此岭后，英灵不灭，仍庇佑乡里，那托梦于你的恐怕就是这位先祖。”
钟文海恍然大悟：“难怪那骷髅身着官服。家中确有此传说，只是不知详情。”
第三日晚，胡女子对钟文海说：“公子明日可启程赴考了。切记，考场中若见到穿红衣的考官，可多留意他的题目；若见到戴绿玉扳指的同场考生，切莫与他交谈。此外...”
她欲言又止，最终摇头道：“天机不可尽泄，公子好自为之。”说罢取出一枚护身符递给钟文海，“带上这个，可保平安。”
次日清晨，钟文海告别胡女子，继续赶路。临行前，胡女子又嘱咐：“无论中与不中，回乡时务必再经此岭，妾身尚有要事相告。”
钟文海到达省城后，寻了客栈住下。几日后来到考场，果见其中一位考官身着红衣，格外显眼；又见邻号一考生手指戴着硕大的绿玉扳指，不时转动把玩，想起胡女子叮嘱，心中暗自称奇。
考试过程中，钟文海文思泉涌，下笔如有神助。那红衣考官巡视至他号房前，特意停留片刻，看了眼他的文章，微微点头。
三场考毕，钟文海自觉发挥出色，心情舒畅。放榜那日，果然高中举人，名列前茅。兴奋之余，忽闻同期考生中传出流言，说此次考试中有数人因作弊被查获，其中竟有那戴绿玉扳指的考生，据说是在考场中用邪术舞弊，已被革去功名，交付查办。
钟文海听后骇然，心想若非胡女子预警，自己若与那人交往，恐怕也要受牵连。
中举之后，照例有一系列应酬。这日，一位富商设宴邀请新科举人们，席间特意找到钟文海，表示愿将独生女儿许配给他为妻，还承诺丰厚嫁妆。
钟文海婉拒道：“晚生家中已有贤妻，不敢停妻再娶。”
富商却笑道：“钟举人多虑了。大丈夫三妻四妾本是常事，小女愿为侧室。不瞒您说，小女昨日做了个奇梦，梦见一只白狐对她说，你与钟举人有夙缘，当为夫妇。这岂不是天意？”
钟文海听到“白狐”二字，心中一震，推说需考虑几日。回到客栈，他左思右想，觉得此事蹊跷，狐仙为何要干涉他的婚姻？恨不能立即返回老槐岭问个明白。
几日后，钟文海踏上归途。再到老槐岭时，特意绕道先前跌落之处，却找不到那个山洞。正彷徨间，忽闻熟悉声音唤他。转头见胡女子站在一株古槐下，笑容依旧。
钟文海急忙上前，先报告中举喜讯，又谢她相助之恩，最后提及富商提亲之事。
胡女子听罢皱眉：“妾从未托梦促成此事。那富商之女实是被一邪祟附身，那邪祟专找新科举人吸取元气。若你应允婚事，不出三月必遭大祸。”
钟文海骇然：“竟是如此！”
胡女子叹道：“世间之事，福祸相依。你今中举，看似风光，实则已引起不少邪祟注意。往后更需谨言慎行。”她顿了顿，又道：“今日请公子再来，实是有一事相求。”
“仙姑但说无妨，小生定当尽力。”
胡女子道：“实不相瞒，妾身修炼
