民国初年，长白山下有个靠山屯，屯子里有个张瓦匠，手艺是祖传的，砌灶垒炕，无不出彩。这张瓦匠年近四十，为人忠厚老实，就是有个倔脾气，认准的理儿九头牛都拉不回来。
这年秋天，张瓦匠接了个活儿，给屯子东头的李寡妇家盘炕。李寡妇家住在屯子最东头，紧挨着老林子，单门独户。据说这房子原是她夫家太爷爷所建，后来家道中落，就剩她一人守着这老宅。
张瓦匠干活细致，盘炕更是拿手。这天黄昏，他正收拾工具准备回家，忽听得院里有人说话。
“张师傅手艺真不赖，这炕盘得方正，火道通畅，是个好活儿！”
张瓦匠回头一看，见是个穿着灰布长衫的老者，山羊胡子，眼睛眯成两条缝，正站在院中打量他刚盘的炕。
“老先生过奖了，混口饭吃。”张瓦匠拱手道。
那老者笑道：“老朽姓胡，就住在后山。见张师傅手艺精湛，特来请教。”
张瓦匠心下诧异，这后山荒无人烟，何时住了人家？但见老者谈吐文雅，也不好细问，便邀他进屋喝茶。
二人坐在新盘的炕上，李寡妇端来热茶和炒瓜子。胡老者也不客气，抓起瓜子嗑得飞快，瓜子皮从他手中飞出，竟整整齐齐落在炕沿上，堆成个小堆。
“张师傅可知，这手艺活儿虽好，终究是人间烟火，转眼成空。”胡老者忽然道。
张瓦匠笑道：“老先生说的是，可咱平头百姓，不要这人间烟火，还能要什么？”
“修仙了道，长生不老，岂不更好？”胡老者压低声音，“实不相瞒，老朽非是凡人，乃是山中修炼的狐仙。见张师傅为人忠厚，特来指点迷津。”
张瓦匠只当是玩笑，哈哈一笑：“修仙？那得有多大造化！咱一个瓦匠，能把炕盘好就不错了。”
胡老者正色道：“张师傅莫要不信。你看——”说罢伸手一指，那堆瓜子皮忽然变成金灿灿的瓜子金，在油灯下闪着光。
张瓦匠吃了一惊，揉揉眼睛，再看还是金子。他沉吟片刻，却道：“狐仙老爷的好意我心领了。可修仙了道，要弃了父母妻儿，断了人间烟火，我就算能活千年万年，又有什么意思？”
胡老者眯眼笑道：“父母妻儿终有一死，到时你孤身一人，岂不悲凉？不如随我修行，他日得道，还能度化家人。”
张瓦匠仍是摇头：“活着就见亲人受苦，自己逍遥快活，这等事我做不来。要是修仙都要绝情绝义，我宁愿不修。”
胡老者还要再劝，忽听门外传来咳嗽声。李寡妇端着热腾腾的贴饼子进屋，见炕沿上的瓜子金，惊得“啊呀”一声。
胡老者袖袍一拂，金子又变回瓜子皮。他对张瓦匠使个眼色，起身告辞：“张师傅再想想，老朽改日再来叨扰。”
张瓦匠送他出门，只见月光下老者身影一晃，竟化作一道灰影窜入林中，果然不是凡人。
当晚回家，张瓦匠把这事当笑话说给媳妇听。张媳妇啐道：“可别瞎说！咱屯子后面确实有狐仙洞，老人们都说那洞里有得道的老狐仙，灵验得很。你可别得罪了仙家。”
张瓦匠笑笑不语，只当是奇遇一桩，没过几天就忘在脑后。
谁知半月后，张瓦匠去十里外的赵家屯干活，回来时天色已晚。走着走着，忽见前方有盏灯笼，提着灯笼的正是那胡老者。
“张师傅，又见面了。”胡老者笑道，“这般晚了，不如到舍下歇脚，喝杯热茶？”
张瓦匠走了半天路，确实累了，便点头答应。跟着胡老者走进小路，七拐八绕，来到一处山洞口。洞口藤蔓遮掩，进去后却别有洞天，石桌石椅，布置得整洁雅致。
胡老者沏了茶，茶香清冽，饮后顿觉神清气爽。
“张师傅，上次所说之事，考虑得如何？”胡老者问道。
张瓦匠放下茶碗：“狐仙老爷，我还是那句话：修仙要绝情绝义，我做不到。我爹娘年纪大了，媳妇身体不好，儿子才十岁，这一家子都指着我呢。我要是
