辽东地界有座黑瞎子屯，屯子西头住着个叫周老四的木匠。周老四手艺不差，可偏偏嗜赌如命，只要听见骰子响，手里攥着刨子都能扔出去。家里能当的都当了，媳妇气得带着孩子回了娘家，只剩他一人守着空荡荡的土坯房。
这年腊月，天寒地冻，周老四已经两天没吃上一口热乎饭。他蜷在炕上，听着窗外北风嚎叫，肚里饥肠辘辘，心里却痒得厉害——屯东头老赵家正在推牌九，哗啦啦的洗牌声隔老远都往他耳朵里钻。
“就去看一眼，就看一眼。”周老四实在熬不住，裹上那件破棉袄，趿拉着露脚趾的棉鞋出了门。
才到老赵家院门外，就听见里面吆五喝六，好不热闹。他跺跺脚上的雪，刚要推门，却听见身后有人道：“周木匠，这也是来耍两把的？”
周老四回头，见是个生面孔。这人四十上下年纪，穿着青布长衫，外罩黑缎马褂，打扮得像个账房先生，可眉眼间却透着说不出的精明。最奇的是，这般大雪天，他衣衫单薄，却不见丝毫冷态，站在雪地里如沐春风。
“您是…”周老四迟疑道。
“敝姓常，常三爷。”那人微微一笑，“也是好耍之人，听闻这里热闹，特来瞧瞧。”
周老四正缺赌本，见这人衣着体面，便想套套近乎，或许能借几个钱。谁知常三爷似看穿他心思，笑道：“周木匠若想玩，我这儿倒有些闲钱，可借与你耍耍。”
这话正中下怀，周老四忙不迭应了。常三爷从袖中摸出几块大洋，塞到他手里：“输赢不论，玩得尽兴就好。”
周老四喜出望外，千恩万谢，揣着大洋冲进屋里。说也奇怪，这晚他手气格外好，押大开大，押小开小，几把下来，面前就堆起一小堆铜钱银角。他越赌越兴奋，全然忘了外面的常三爷。
直到鸡叫头遍，赌局散场，周老四赢了不少，这才想起借钱之人。忙出门寻时，却见常三爷仍站在原地，身上落了一层雪，却纹丝不动。
“常三爷，托您的福，赢了赢了！”周老四掏出大洋要还，却被常三爷拦住。
“不急，”常三爷淡淡道，“我看周木匠是个有运道的，明日此时，我再借你本钱，保你赢个大的。”
周老四正在兴头上，哪有不应的道理。此后一连数日，常三爷每晚必至，借与周老四本钱，而周老四每赌必赢，不仅还清了旧债，还将媳妇接了回来，添置了新衣新被。
周老四媳妇王氏却觉得蹊跷。她暗中观察，发现那常三爷每逢赌局，必站在周老四身后不远处的阴影里，嘴唇微动，似在念叨什么。而周老四下注时，眼神发直，全不似平日模样。
这日晚间，周老四又要出门，王氏拦住他：“当家的，那常三爷来路不明，咱见好就收吧。”
周老四却不以为然：“常三爷是咱贵人！有他相助，赢钱如探囊取物，怕什么！”
王氏道：“我昨个偷偷瞧了，那常三爷站在灯下无影，雪上无痕，怕是...不是人啊！”
周老四心里一咯噔，想起常三爷种种异处，也有些发毛。可一想到赌桌上的畅快，又硬起心肠：“休要胡言！坏了咱的财运！”
说罢甩手出门，果然见常三爷已等在门外。这晚常三爷却未直接借钱，而是笑道：“周木匠，这些时日可还痛快？”
周老四连连称谢。常三爷话锋一转：“我助你赢钱，却也要你帮我个小忙。”
“三爷请讲！”
“明日午时，你往屯后老林子去，最深处有棵被雷劈过的老槐树，树下有块青石板。你掀开石板，将下面压着的黄符揭了，便是帮我大忙了。”
周老四听得心里发毛，老林子深处那是人迹罕至的地方，屯里人都说那儿闹鬼。可看着常三爷似笑非笑的表情，再想想这些天的好运，他咬咬牙应了下来。
次日午时，周老四硬着头皮进了老林子。果然在深处找到雷击槐树，树下真有青石板。他费劲掀开，见下面压着一道画满朱砂符咒的黄符，已经泛旧。
周老四伸手要
