辽东老黑山下有个屯子叫靠山屯，屯子里有个老铁匠姓李，单名一个铁字。李铁匠祖上是从关里逃荒来的，凭着打铁的手艺在屯子里站稳了脚跟。他打的锄头镰刀锋利耐用，十里八乡都认他的家伙事儿。
这年腊月二十三过小年，李铁匠刚送走最后一个取菜刀的主顾，正准备关门祭灶王爷，忽然听见外头马蹄声响，三匹高头大马停在了铺子前头。为首的是个四十来岁的汉子，穿着绸缎面的棉袍，外罩貂皮坎肩，一看就是大户人家的管家。
“李铁匠，跟你打听个人。”那管家模样的人也不下马，居高临下地问道。
李铁匠掸了掸围裙，“您说，这屯子里没有我不认识的。”
“你们屯子可有个叫王玉柱的？”
李铁匠心里“咯噔”一下。王玉柱是他远房侄子，爹娘死得早，是他一手带大的，如今在镇上张举人家做长工。这张举人是方圆百里内有名的乡绅，听说家里养着护院家丁，连县太爷都要让他三分。
“有倒是有，不知您找他什么事？”
那管家冷笑一声，“他偷了举人老爷家的传家宝，昨晚卷铺盖跑了。有人瞧见他往回屯子的路上来了，你要是见着他，赶紧报官，或者直接往张府送个信，举人老爷有重赏。”说罢扔下一串铜钱，调转马头，扬长而去。
李铁匠站在门口，直到马蹄声远去了，才弯腰捡起那串钱，心里七上八下的。玉柱是他看着长大的孩子，老实本分，怎么会偷东西？
天黑透了，北风刮得呼呼的，李铁匠简单祭了灶王爷，正准备闩门睡觉，忽听门外有轻微响动。他怕是野狗来找食吃，端着油灯开门去看，却见雪地里趴着个人，浑身是血，眼看就要冻僵了。
李铁匠连忙把人翻过来，一看不是别人，正是王玉柱！
他赶紧把玉柱拖进屋里，放在炕上，拿温水擦洗了伤口。玉柱胸前一道刀伤，幸亏冬天穿得厚，伤得不深，只是流血多了些，加上冻饿交加，这才昏死过去。
好一番折腾，玉柱总算醒了过来，一看见李铁匠，眼泪就下来了：“叔，我没偷东西！”
“慢慢说，咋回事？”李铁匠端来热粥，一勺勺喂他。
玉柱缓过气来，这才道出原委。原来张举人家确实丢了一件祖传的玉麒麟，但根本不是玉柱偷的，而是张举人最宠爱的五姨太与人私通，把玉麒麟给了姘头。事情败露后，五姨太反咬一口，诬陷是玉柱偷的。张举人大怒，命人往死里打他，玉柱好不容易才逃出来。
“叔，我真没偷，我要是说半句假话，天打雷劈！”玉柱哭道。
李铁匠叹口气，“叔信你。可这张举人家大业大，咱们惹不起。你先在我这儿养伤，我想法子送你出关。”
玉柱养了几天伤，身子好些了，但李铁匠心里却越来越不安。这张举人家势力太大，肯定不会善罢甘休。他盘算着等开春雪化了，就托人把玉柱送去黑龙江那边躲躲。
这天晚上，李铁匠做了个怪梦。梦见一个穿白衣服的女人，背对着他，站在铁匠铺门口，身上披着麻袋片，头发乱蓬蓬的。那女人也不回头，就这么站着。李铁匠想问她找谁，却怎么也发不出声来。
正着急呢，忽听鸡叫了，他一下子醒了过来，浑身冷汗。
第二天，李铁匠觉得心神不宁，便去找屯子里的刘半仙。刘半仙年轻时学过些阴阳术数，屯子里谁家有个红白喜事，都找他给看看日子。
听了李铁匠的梦，刘半仙掐指一算，脸色就变了。
“老铁，你这梦不祥啊！那白衣披麻的女人，可不是什么好东西，那是‘披麻煞’，最是凶恶不过了！”
李铁匠心里一惊，“啥是披麻煞？”
刘半仙压低声音：“披麻煞是横死之人的怨气所化，专找时运低的人缠身。被它缠上的人，轻则大病一场，重则家破人亡！你最近是不是撞见什么不干净的东西了？”
李铁匠心里打着鼓，嘴上却说：“我能撞见啥？整天打铁炼钢的，火气旺着呢！”
