乾隆年间，直隶河间府有个粮商名叫赵守财，四十出头，精明能干。虽不是大户出身，却靠着勤勉和几分运气，在城里开了三家粮铺，乡下置了百亩良田，算得上富足一方。
这年秋收时节，赵守财带着两个伙计下乡收租。忙活了一整天，眼见日头西沉，主仆三人便打算在乡下庄院歇一晚明日再回城。谁知刚安顿下来，城里铺子就差人送来急信，说有一批要紧的货物明早到码头，需赵守财亲自去接。
赵守财思量片刻，吩咐两个伙计留在庄院，自己独自骑驴回城。秋日的田野一片寂静，月光如水洒在乡间小路上。赵守财哼着小曲，盘算着今年的收成，不觉间已行至一片荒僻之地。
突然，驴子停步不前，任赵守财如何吆喝鞭打，只是原地踏蹄，不肯前进。赵守财抬头望去，只见前方路中央赫然立着个黑影，细看竟是个身着官服的人，只是那官服样式古怪，不似本朝规制。
“前方何人挡道？”赵守财壮着胆子问道。
那黑影缓缓转身，月光下露出一张惨白的面孔，双眼空洞无神：“我乃前朝知县，含冤而死，葬在此处百余年，今日特来向过往行人讨个封号。你说，我像人还是像神？”
赵守财心里一惊，想起老一辈人说过，荒野中常有精怪鬼物向人讨封，若说它像神，它便真能成神作仙；若说它像人，它百年修行将毁于一旦；若出言不逊，必遭报复。
他定睛细看，这“官员”身形飘忽，脚下无影，官服下的身躯似乎空荡荡的，分明不是活人。赵守财素来谨慎，不愿得罪这些邪祟，便拱手道：“您身着官服，气度不凡，分明是城隍爷下凡，何须向我这等凡人讨封？”
那黑影闻言，苍白的脸上竟露出一丝笑意，躬身行礼道：“承您吉言，他日若有所成，必报今日之恩。”言毕，身形渐渐淡去，消失在夜色中。
赵守财擦了擦额头的冷汗，催驴快行，心中却暗自嘀咕：这荒郊野外的，哪来的前朝知县？八成是修炼的精怪借人形讨封罢了。
回到城中已是深夜，赵守财接了货物，安排妥当后便回家歇息。是夜，他做了一个怪梦，梦中那黑衣“官员”再次出现，向他拱手道：“蒙君相助，我已得授本地土地之职。特来告知，三日后城南有暴雨，君家粮仓恐遭水淹，请早做防备。”
赵守财惊醒后，半信半疑。时值秋季，天高气爽，不似有雨模样。但宁可信其有，不可信其无，他还是吩咐伙计将城南粮仓的粮食转移到高处。
果不其然，三日后天色骤变，暴雨倾盆而下，城南河水暴涨，淹没了大半街区。因赵守财提前转移了粮食，避免了大笔损失。城中其他粮商皆受损严重，唯独赵守财因祸得福，趁机收购了大量低价粮食，待水退后高价售出，赚得盆满钵满。
赵守财心中感激，特备香烛供品到城南土地庙祭拜。刚点燃香火，忽见神像面容竟与那夜所见的“官员”有几分相似，心下骇然，忙叩首谢恩。
自此，赵守财时常梦见那土地爷，得了不少财运提示，家业越发兴旺。不过半年光景，已成为河间府数一数二的大粮商。
这日，赵守财在柜上算账，忽见门外进来个白发老翁，拄着拐杖，步履蹒跚。
“赵掌柜，老朽有一事相求。”老翁开口道，声音沙哑。
赵守财忙请他坐下：“老人家请讲。”
老翁叹气道：“老朽姓胡，家住城西胡家岗。家中孙儿病重，需老山参入药。闻得赵掌柜日前得了一支上好的辽东参，可否割爱？只是…老朽家贫，眼下拿不出许多银两…”
赵守财确实刚得了一支好参，本是准备送给知府做寿礼的。他打量这老翁，衣衫虽旧却整洁，言语虽谦却从容，不似寻常穷苦人家。
“胡老伯，人参我可以给您，不过能否告知您孙儿患的是什么病？我认识几位城里名医，或可请去诊治。”赵守财道。
老翁摆摆手：“多谢好意，只是孙儿的病非比寻常，寻常大夫治不了。若得此参，或可延寿数载，足矣。”
