民国初年，关外辽河畔有个张家屯，屯东头住着个张善人，五十出头，是十里八乡有名的老好人。这张善人年轻时走南闯北，攒下些家业，如今在屯里开了间杂货铺，日子过得倒也殷实。
这年腊月二十三，正是小年。天刚擦黑，北风卷着雪花，打得窗户纸哗哗作响。张善人早早关了铺门，烫了壶老酒，切了盘猪头肉，独自坐在炕上小酌。
几杯酒下肚，张善人觉得浑身暖烘烘的，正要宽衣睡下，忽听门外传来急促的敲门声。
“张老板行行好，讨碗热水喝！”门外是个陌生男子的声音，带着关里口音。
张善人本是心善之人，虽觉夜深人静有陌生人敲门有些不妥，但还是披衣下炕，开了条门缝。只见门外站着七个高大的汉子，浑身落满雪花，面目看不真切。
“诸位是哪来的？这么晚怎还在外奔波？”张善人问道。
为首那人拱手道：“俺们是跑马帮的，本想赶去镇上住店，谁知雪大迷了路，转了半天才瞧见您这有灯火。求老板行个方便，让俺们暖和暖和，喝口热水便走。”
张善人见这些人衣衫单薄，在风雪中冻得瑟瑟发抖，心下不忍，便将门大开：“快进来吧，这冰天雪地的，冻坏了可不得了。”
七人鱼贯而入，带进一股刺骨寒气。张善人忙着生火煮水，又拿出些干粮招待。那七人也不客气，围坐火盆旁狼吞虎咽起来。
酒过三巡，为首的汉子突然放下碗筷，盯着张善人道：“张老板，俺们弟兄七个不是马帮的，实不相瞒，是干无本买卖的。”
张善人心里“咯噔”一下，暗道不好。这兵荒马乱的年月，土匪胡子遍地都是，自己怕是引狼入室了。
那汉子见张善人面色发白，笑道：“老板别怕，俺们虽是胡子，但也讲道义。您好心待俺们，俺们不会为难您。只是弟兄们多日没开张，手头紧巴，想跟您借点盘缠。”
其余六人也都放下碗筷，目光炯炯地盯着张善人。屋内气氛顿时紧张起来。
张善人知是祸躲不过，只得强作镇定：“好说好说，诸位好汉需要多少？”
“不多，二百大洋足矣。”为首汉子伸出两根手指。
张善人倒吸一口凉气。二百大洋可是他大半年收入！但看这七人腰里都别着家伙，不敢不从，只好去里屋取出钱匣，将积攒的银元尽数倒出，数了整整二百块。
七人将大洋装入行囊，却仍无离去之意。张善人心头不安，试探道：“诸位好汉，钱已拿了，是不是...”
话音未落，那为首汉子突然狞笑道：“张老板，对不住了。俺们这一行有规矩，不留活口。”说罢抽出腰刀，寒光一闪。
张善人吓得魂飞魄散，扑通跪地：“好汉饶命！钱你们都拿去，我发誓绝不报官！”
七人相视大笑。那为首的道：“俺们只信死人的嘴最严实。”手起刀落，可怜张善人一声未吭，便倒在血泊之中。
七盗翻箱倒柜，又将铺中值钱之物洗劫一空，这才扬长而去，消失在风雪夜中。
却说这张善人平生乐善好施，尤其敬奉狐仙。每逢初一十五，必在后院小祠焚香上供。这祠中供的不是别个，正是东北民间常说的“保家仙”——胡三太爷。
当地传说，胡三太爷是得道狐仙，统领关外众仙家，最是灵验。张善人年轻时曾救过一只白狐，自那后家业日渐兴旺，他便认定是狐仙保佑，虔诚供奉已有二十余年。
张善人冤魂不散，一缕幽飘飘至后院祠前，悲泣诉冤。忽然祠中金光一闪，走出一位白须老者，手持蟠龙杖，正是胡三太爷显圣。
“善人莫悲，汝平生积善，不该横死。老夫既受香火，当为你主持公道。”胡三太爷将拂尘一摆，张善人魂魄暂附祠中牌位之上。
次日清晨，张家屯保长李老栓路过杂货铺，见门虚掩着，喊了几声无人应答，推门一看，吓得魂飞魄散，连滚带爬去报了官。
当时县里警察所长姓赵，是个酒囊饭袋，接了报案带人来
