民国初年，关外黑水县有个叫靠山屯的村子，村子往北十里地，有片荒芜的盐碱地，当地人叫它“白眼窝”。白眼窝边上住着一户人家，当家的是个四十来岁的汉子，名叫马老三。
马老三祖上是闯关东来的，在这片地上已经住了三代。他爹临终前拉着他的手说：“儿啊，这块地虽是盐碱荒芜，却是咱家的根脉所在。地头那棵老槐树下，住着保家仙黄三太爷，逢年过节莫忘了供奉，切记不可怠慢。”
马老三嘴上应着，心里却不以为然。他性子贪婪，总嫌这片地贫瘠，种啥啥不长，养啥啥不肥。眼见邻村的地主一个个发了家，他心里跟猫抓似的难受。
这年腊月二十三，马老三赶着马车从镇上办年货回来。车上装着香烛纸钱，还有两坛烧刀子，一条猪后腿。天色渐晚，北风卷着雪沫子直往脖领里钻。马老三扬起鞭子抽了下那匹老马，想快些赶回家去。
行至半路，忽见前方雪地里蹲着个黑影。走近一看，竟是个穿黄褂子的小老头，蹲在路当中瑟瑟发抖。
“老人家，这大冷天的，你咋蹲在这儿？”马老三勒住马问道。
小老头抬起头，露出一张尖嘴瘦腮的脸，眼睛滴溜溜转着：“这位大哥，老朽是往靠山屯去的，走不动了，能否捎我一程？”
马老三本不想多事，但见这老人实在可怜，便让他上了车。小老头轻飘飘的，上车时几乎没压下车板。马老三心里奇怪，却也没多问。
行了一程，小老头突然开口：“马老三，我知道你心里憋屈。你家那地本是风水宝地，只是你没找到窍门。”
马老三一惊：“您咋知道我名字？”
小老头嘿嘿一笑：“我不光知道你名字，还知道你曾祖马守业当年在此落户时，得过黄仙指点，约定三七分成的规矩，如今你已经三年没供奉了。”
马老三心里发虚，嘴上却硬：“什么黄仙黑仙的，都是老辈人瞎传的。”
小老头不再言语，到了白眼窝地头，他下车时突然说：“马老三，你那老马明日必有一劫，若见它变鱼，莫要惊慌，那是你的造化到了。记住，得了好处，莫忘根本。”说罢，一闪身就消失在老槐树后。
马老三揉揉眼睛，以为是自己眼花了，赶着车回家，也没把这话放在心上。
谁知第二天一早，马老三的儿子栓柱慌慌张张跑进屋：“爹，不好了！咱家那老马不见了！”
马老三赶到马棚，只见马槽里空空如也，地上却有一行湿漉漉的脚印，直通屋后池塘。寒冬腊月，那池塘本该结着厚冰，此刻却雾气蒸腾，水面荡漾。
突然，池塘中哗啦一声，一道影子跃出水面。马老三定睛一看，竟是条三尺来长的大鲤鱼，鳞片在晨光下闪着奇异的光泽。
“爹，你看这鱼的眼睛...”栓柱颤声道。
马老三细看，那鱼眼竟像极了自家老马的眼睛，含着泪光，直勾勾盯着他。他猛然想起昨夜小老头的话——“若见它变鱼，莫要惊慌”。
马老三心念电转，立刻吩咐栓柱拿渔网来。父子俩费了好大劲才将鱼捞上来，那鱼也不挣扎，只是偶尔摆尾，发出类似马嘶的怪声。
当天下午，马老三将鱼拉到县城酒楼，卖了个惊人的价钱。掌柜的说从未见过如此肥美的鲤鱼，约好再有这样的货，直接送他来。
马老三揣着银元回家，心里乐开了花。他不但不害怕，反而觉得这是老天爷开眼，让他时来运转。至于小老头说的“莫忘根本”，早被他抛到脑后。
此后数月，马老三家的牲畜接二连三变成鱼。一头牛变成了一条巨大的青鱼，两只羊变成了两条鲫鱼，连看家狗都变成了一只肥硕的鲶鱼。
马老三靠卖鱼发了财，盖起了青砖大瓦房，买下了邻村百亩好地，成了方圆几十里有名的马老爷。村里人背后议论纷纷，说马老三是得了邪财，迟早要遭报应。马老三听了不屑一顾，只觉得这些人是在眼红。
这年端午，马老三在新宅大摆宴席，招待县城里有头有脸的人物。酒
