东山镇有个后生叫郭小柱，自幼爱读书，可连考三年县中学都名落孙山。家中父母早逝，全靠七十岁的奶奶捡废品供他念书，镇上人背后都说郭家祖坟没冒青烟，这孩子不是读书的料。
那年夏天，郭小柱在镇旧书摊淘到几本文言文教材，如获至宝。他每天除帮奶奶分拣废品外，就窝在镇西头老宅的偏房里苦读。那偏房久无人住，堆满杂物，墙角有个碗口大的鼠洞，偶尔有黄鼠狼出入，小柱从不打扰它们。
某日黄昏，小柱写完一篇作文放在旧木桌上，次日清晨却发现文章被红笔批改过，字迹娟秀，评点精辟。他以为是镇上退休的老教师路过指点，便朝门外拜了拜。接连数日，每当他留下习作，第二天必见朱批，文采斐然，一针见血。
“奶奶，是不是李老师来过？”小柱问。
奶奶摇头：“李老师上月就去省城儿子家啦。”
小柱心里嘀咕，却也没多想。转眼秋试临近，他按红批指点修改文章，果然进步神速，模拟考试竟在镇上名列前茅。
九月十五月圆夜，小柱买了两块月饼供在桌上，恭敬道：“不知哪位先生指点，学生感激不尽。”
半夜，小柱被窸窣声惊醒，眯眼一看，惊得魂飞魄散——一只毛色金黄的黄鼠狼人立桌前，前爪握红笔，正批改文章！那黄鼠狼察觉动静，倏地钻回墙洞。
次日，小柱将奇事告诉奶奶。奶奶一拍大腿：“是黄大仙啊！咱家祖上救过一窝黄皮子，这是报恩来了！”
小柱又惊又喜，此后更加勤奋。黄大仙也不再躲藏，夜夜现身指点，甚至与他讨论文章。小柱称它“黄先生”，黄大仙则吱吱回应，声如老学究。
不久，镇上开始流传郭家闹黄鼠狼精的谣言。最嫉恨小柱的是镇东赵屠户的儿子赵大宝，他连考五年未中，见小柱突然开窍，心中不服。
“定是那小子作弊！”赵大宝暗中窥探，果真见到黄大仙夜半批文。他眼珠一转，找来镇上有名的神棍胡半仙。
胡半仙捻须道：“黄皮子成精，必吸人阳气。郭小柱面色渐黄，恐命不久矣！”
谣言愈传愈烈，连奶奶也动摇起来。小柱却道：“黄先生教我圣贤之道，岂会害我？”
腊月二十三祭灶日，赵大宝趁小柱出门，带着胡半仙闯入偏房，在墙洞前烧符咒，洒雄黄。当夜，黄大仙没出现，小柱在洞前发现几撮黄毛和血迹，心如刀绞。
“黄先生！”小柱对着墙洞哭喊，“学生不信他们胡说，您若是仙家，就显个灵吧！”
洞内无声。小柱病倒了，高烧三日，梦里皆见黄大仙负伤远遁。
病愈后，小柱文章大不如前。次年春试，他勉强中了个末尾，与预期相去甚远。返乡那日，他见赵家门口张灯结彩——赵大宝竟考了全县第七！
“多亏胡半仙请了五通神！”赵大宝得意洋洋，“五通神比黄皮子厉害多了！”
当夜，小柱梦见黄大仙憔悴现身，递给他一卷古书，叹息道：“我本东山黄仙，报你家祖上救命之恩。今遭五通迫害，不得不离。赠你《文心雕龙》古本，勤加研习，自有进益。记住，文章贵在真诚，非旁门左道可成。”
小柱惊醒，枕边果有古书，墨香扑鼻。
再说赵家，虽一时得意，不过半年，赵大宝突然疯癫，整日胡言乱语，说五通神索要供奉，家财耗尽。赵屠户悔不当初，求胡半仙破解，胡半仙却早已卷款逃之夭夭。
小柱则埋头苦读古书，文风日渐淳厚。三年后省试，他以一篇《论天道酬勤》高中举人，主批“文风古朴，返璞归真”。
捷报传来那晚，小柱见黄大仙立于月下，含笑作揖，身后跟着数只小黄仙，皆执书卷。小柱慌忙拜谢，抬头时仙踪已逝。
此后，郭小柱在镇上开办学堂，特设“仙家偏房”，供贫困学子夜读。奇怪的是，在此读书的孩子特别开窍，都传说夜半常有黄影闪动，桌上作业时有朱批，却从不伤人。
镇上老人说：“那是郭举人请来了黄大仙坐镇
