时值宣和二年深秋，梁山泊大败高俅二十万征讨大军已过月余。八百里水泊之上，芦花胜雪，浩渺烟波中，艨艟战舰往来巡弋，较之以往更显肃杀之气。聚义厅前，替天行道的杏黄旗与忠义双全的绣旗猎猎作响，新立的天降石碣在秋阳下泛着青褐色的光泽，无声昭示着此间主人天命所归的身份。厅内，一场决定梁山未来战略方向的重大军议正在进行。大败高俅的辉煌胜利，如同投入静湖的巨石，在梁山泊内外激荡起层层波澜。内部，群雄士气空前高涨，对晁盖（林峰）的拥戴与信任达到顶点；外部，山东、河北之地，梁山威名如日中天，百姓暗自称庆，官府闻风胆寒，各地豪杰、溃散官兵乃至不满朝廷统治的义士，更是络绎不绝前来投奔。晁盖敏锐地意识到，梁山泊已迎来自开寨以来前所未有的战略主动期。是继续偏安一泊，等待朝廷下一次或许规模更大的围剿？还是趁此大胜之威，主动出击，将替天行道的旗帜插向更广阔的天地，真正开启推翻赵宋，创立新朝的宏图伟业？答案，在晁盖心中已然明确。
军议之上，晁盖金甲未卸，威仪日盛。他环视厅内济济一堂的天罡地煞众头领，声音沉稳而有力：诸位兄弟！高俅老贼溃败，朝廷胆寒，此乃天赐良机！我梁山若止步于水泊之内，终是草寇。我等既立誓要‘让天下百姓衣食无忧’，岂能坐视四方百姓仍受贪官污吏盘剥之苦？当趁此兵锋正盛，主动出击，攻城略地，扩大根基！他顿了顿，目光扫过悬挂的巨幅舆图，最终定格在济州府的位置，首要目标，便是这济州府！
选择济州，晁盖与吴用、公孙胜等人有着深远的战略考量：
地理要冲，势在必得：济州地处京东西路要冲，北控郓城、东阿，南扼徐州通道，西窥东京汴梁，更是大运河上的重要节点。夺取济州，梁山便获得了进军中原的战略支点，可将势力辐射至更广阔区域，而非局限于水泊一隅。高俅三次征剿皆以此地为前进基地，拔除此钉，可永绝后患，并获取其囤积的大量粮草军械
政治象征，震慑朝廷：攻陷州府，而非仅仅打击地主庄寨或小股官军，是对赵宋王朝统治权威的直接挑战，能极大鼓舞天下反宋势力的信心，同时让朝廷更加清晰地认识到梁山已非疥癣之疾，而是心腹大患。
民心所向，拓展根基：济州府下辖各县，百姓久受盘剥，梁山此前劫富济贫替天行道的事迹早已传扬。攻占州府，开仓放粮，赈济贫苦，能迅速赢得民心，为梁山争取更稳固的统治基础，实现从向的初步转型。
军师天机星智多星吴用羽扇轻摇，补充道：哥哥所言极是。济州新败，守备空虚，士气低落。高俅逃回汴京，新败之余，朝廷一时难以抽调重兵来援。我军新胜，士气如虹，正可一鼓作气，拿下此城！当以雷霆万钧之势，速战速决，避免久拖生变。他随即提出具体战术：可命‘鼓上蚤’时迁、‘白日鼠’白胜等精于潜伏的兄弟，先行混入城中，散布流言，制造恐慌，并伺机破坏城防，或里应外合。大军则分路合围，水陆并进，务求全功。
天闲星入云龙公孙胜亦颔首道：贫道近日观天象，紫气东来，于我梁山大利。攻克济州，正是顺应天命之举。届时可借此胜，进一步传檄四方，招揽豪杰，使我梁山基业更为稳固。
众头领闻听此策，无不摩拳擦掌，跃跃欲试。步军总大将天杀星君临天下李沉舟率先请命：哥哥！李沉舟愿为先锋，率‘破军营’率先登城！必叫那济州守军见识我梁山儿郎的厉害！水军都督天究星龙王云铮亦道：我水军可封锁运河，断其外援，并运载攻城器械直抵城下！关胜、林冲等马军将领则建议在外围设伏，阻击可能来援之敌。一时间，聚义厅内战意沸腾，共识迅速达成：即刻筹备，兵发济州！
就在晁盖与梁山群雄紧锣密鼓筹划攻打济州之际，来自江南的惊人消息通过戴宗的神行太保系统与朱贵四山酒店的情报网络，如一道惊雷传至梁山：睦州青溪人方腊，自称，建元，聚众百万，于宣和二年十月正式起兵反宋！
消息详细，令人震撼：方腊起事，绝非寻常草寇作乱。其势如燎原之火
