手竟微微发抖——他知道这印式略旧，本不该出现在新票上，可银子压住了话头，权当眼盲。
与此同时，陆时砚坐在窑坊后院的小楼里，面前摊开一叠巡查记录与驿站通行日志。
窗外风动竹影，他眉心微蹙，指尖停在某一行数据上。
近来，盐纲会的商队频繁出入军镇，调动异常。
而每一次己方安排“假运”，对方的巡防重心总会提前一日偏移——像是预判，又像试探。
他缓缓抽出一张描摹精细的“巡查热力图”，轻轻铺展在案。
墨线勾勒出各卡口巡查频次，红点密集处，正是他们最常通行的几条干道。
可奇怪的是，那些红点的分布，并不完全随机。
（续）
陆时砚指尖轻叩桌面，竹影斜扫过他的眉骨，在纸面上投下一道游移的暗痕。
他凝视着摊开的“巡查热力图”，墨线纵横如蛛网，红点密布于几条主干道上——那是己方运盐车队惯常通行的路径。
然而，越是细看，越觉蹊跷。
每一次他们安排“假运”，敌方的巡防重心便悄然偏移，仿佛早已预知行踪。
可这不可能。
单据由苏秀才亲手伪造，路线每日清晨抽签定夺，连脚夫都只知当日任务。
消息绝无外泄之理。
他缓缓抽出另一张图，叠在旧图之上，以朱笔圈出近十日对方商队调动轨迹。
两条线路并置，差异立现：原本固守南线押运私盐的盐纲会，竟在己方行动前夜，主动绕道北岭荒径；更有一次，其主力车队竟在中途折返，避开了与沈记车队仅隔半日路程的交汇点。
陆时砚眸光一敛。
不是他们在追查我们……
是他们在躲我们。
他忽然低笑一声，声音冷得像霜落井口。
“原来他们也怕撞上‘沈记酱坊’的坛子，怕那一坛萝卜条底下，翻出他们的命脉来。”
窗外风骤起，吹动案上纸页哗然作响。
他提笔疾书，将推演尽数记下，随即唤来铁头，低声吩咐：“明日申时三刻，放出风声——下一轮‘假运’，三百坛，辰时出发，走官道老松坡。”
铁头一愣：“这么明目张胆？”
“就是要明目张胆。”陆时砚唇角微扬，“让他们看得清清楚楚，慌得彻彻底底。”
消息不出半日便传遍柴草镇。
酒肆茶坊议论纷纷，说沈娘子豪气冲天，要为十七村百姓贺节送礼，每村五十坛腌菜，锣鼓开道，不走夜路。
更有流言称她已买通税吏，连郑元通都不敢拦。
郑元通果然震怒，拍案而起：“她当我是死人？！”当即下令：凡沈记车队所经之处，层层设卡，一坛一验，违者当场砸碎焚货！
十五夜，月轮高悬。
山后坊外火把如龙，五十辆牛车满载封坛，草席猎猎，鼓乐喧天。
孩童沿路追逐，百姓夹道观望，场面盛大如节庆。
郑元通亲率巡队埋伏于老松坡隘口，双目灼灼，誓要揪出那藏匿盐砖的“贼货”。
辰时三刻，车队抵达。
差役蜂拥而上，撬开封泥，掀开草席——坛中尽是黄澄澄的萝卜条、青翠的芥菜丝，酸香扑鼻，确系腌菜无疑。
“全是菜？”郑元通不可置信，一把抓起坛底残渣，“给我一坛一坛查！倒出来晾晒！”
就在此时，边哨快马疾驰而来，骑手滚落下马，声嘶力竭：“报——北境军镇急索盐三百斤！限三日内送达！误事者斩！”
郑元通脸色骤变。
他猛然醒悟：调虎离山！
真正的盐货，根本不在官道。
吴艄公驾一叶扁舟，悄无声息滑入古渠支流。
水道幽深，芦苇蔽岸，七艘小船首尾相接，每艘舱底暗格中，皆码放着压缩成砖的净盐，共计三百斤整。
天未亮
