巴黎个展的余温尚未散尽，林晚星便以一种近乎决绝的姿态，将自己从喧嚣的中心剥离出来。她退掉了酒店套房，在巴黎市郊一个安静且安保严密的社区，租下了一栋带独立画室的小屋。这里没有媒体的长焦镜头，没有络绎不绝的访客，只有高大的梧桐树和偶尔掠过的鸽群。她需要这片寂静，来消化过度曝光带来的眩晕，并重新寻回与内心对话的频率。
w传来的那份关于表现主义大师的资料，成了她的“解毒剂”。她反复阅读那些充满痛苦与挣扎的笔记，观看大师在工作室里毁掉画作又重建的影像。她意识到，自己之前对创作枯竭的恐惧，本质上是对“成功”这个标签的恐惧——害怕无法维持外界设定的高度，害怕下一幅作品无法超越“猩红斜杠”带来的戏剧性。w说得对，她被“荣耀”暂时困住了。
她不再强迫自己立刻产出“伟大”的作品，而是重新像个学生一样，进行大量无目的的练习。她用廉价的纸张和炭笔，随意涂抹；她尝试用泥土、植物汁液等最原始的材料调制颜料；她甚至只是长时间地观察光影在房间内的移动。这些看似“无用”的行为，缓慢却有效地冲刷着附着在她灵感和上的、来自外界的杂质。
与此同时，她开始系统地整理“星火之窗”自创立以来的数据和发展轨迹。这不是行政管理，而是一种另一种形式的“创作回顾”。她看着那些早期入驻的艺术家的成长，看着社区自治机制从混乱走向有序（尽管仍不完美），看着“边缘的共振”如何从一个构想变成现实。这个过程让她确认，“星火”的价值，不在于她个人能获得多少荣耀，而在于它构建了一个让更多独特声音得以存在的生态。这，才是她真正想要守护和建设的“王国”。
就在林晚星于寂静中重新校准自我的同时，江辰主导的“反制小组”如同精密的手术刀，正在一层层剥离“影”及其背后网络的伪装。
通过持续的反向渗透和数据挖掘，他们获取了大量关于那个东南亚财团（内部代号“海蛇”）利用艺术品进行洗钱和非法资金转移的证据。其手法极其隐蔽：通过控制下的空壳画廊和拍卖行，虚高某些特定艺术品的成交价，利用复杂的跨国贸易和金融衍生品，将非法资金“洗白”为合法的艺术品交易利润；同时，他们也涉嫌走私和伪造某些受限的文物和当代艺术珍品。
“影”在其中扮演的角色，远比一个单纯的破坏者或情报员复杂。他似乎是“海蛇”在网络空间和艺术圈的“清道夫”与“战略师”，负责清除障碍（如顾言之这类可能失控的合作者）、收集关键情报、并利用其技术能力为非法活动提供掩护和通道。他对林晚星和“星火之窗”的执着，一方面可能带有个人报复色彩（因顾言之的倒台），另一方面，也更可能是将“星火”视为一个需要被控制或清除的、不可预测的变量，以防其壮大后干扰“海蛇”的既有利益网。
“我们面对的不是一个单一的敌人，而是一个寄生在全球化阴影下的、高度适应性的犯罪共生体。”江辰在加密简报中对林晚星和文景总结道，“‘影’是它敏锐的触角，也是它锋利的螯针。”
然而，就在调查取得重大进展，即将触及“海蛇”几个核心账户和关键人物时，一股强大的阻力悄然而至。
先是星宸科技在欧洲的几家分公司，几乎同时收到了当地数据保护监管机构的突击审查通知，理由是“涉嫌违反用户隐私条例”，审查范围之广、程度之深，远超常规。紧接着，为“反制小组”提供部分关键金融数据支持的某家国际咨询公司，迫于不明压力，单方面中止了合作。
更棘手的是，江辰团队内部一名负责追踪虚拟货币流向的资深分析师，在休假期间于瑞士“意外”遭遇了一场精心策划的街头抢劫，个人终端被抢走，虽然未造成人身伤害，但显然是一次明确的警告。
阻力并非来自低级的网络攻击或暴力威胁，而是更高级别的、利用规则和制度的施压与恐吓。“海蛇”网络展示出了其盘根错节的渗透力和影响力。
“他们在拖
