谢珩立于乾元殿中央，手中仍握着那道明黄色的圣旨。天光初亮，殿外传来禁军换岗的脚步声。他将圣旨轻轻搁在案上，转身步入偏殿。
偏殿内躺着昨夜擒获的刺客。那人伤势极重，胸前裹着布条，鲜血仍在缓缓渗出。侍卫掀开他的衣襟，在贴身处搜出一封未封口的信。火漆已然碎裂，印着一个狼头图案。
谢珩抽出信纸，目光一落，便见开头二字：“吾儿承烈”。
他盯着那两个字，指尖骤然收紧，纸角被捏得皱成一团。信中写道，此人乃北狄王之子，自幼送入宫中为质，实则是卧底。其父遭害，他此番入宫，只为取谢珩性命以报血仇。
刺客忽然轻咳一声，缓缓睁眼，嘴角浮起一丝冷笑。
谢珩蹲下身，声音冷如寒铁：“你不是第一个来报仇的人。”
刺客未语，只微微抬手，指向自己胸口。
侍卫解开绷带，露出皮肤上刻着的一行细小文字——北狄语。通译官看了一眼，低声禀报：“写的是……‘不归之路，唯有血偿’。”
谢珩站起身，语气决然：“关入地牢，不准让他死。”
话音未落，春桃匆匆奔入，面色苍白。她快步上前，递上一张折叠的白布。
“小姐让我送来的。”
谢珩展开一看，竟是用血绘成的一幅图，线条歪斜颤抖，似是耗尽全力才画就。图中标有三个点，分别对应御膳房、东暖阁与寝殿后门。
春桃低声道：“小姐醒了，看见有人在宫中走动。她说……有细作要进来，就在今晚。”
谢珩收起布帛，转身疾步而出。
他直奔禁军营帐，召来统领，将图摊于案上。
“这三个地方即刻封锁，非当值者不得靠近。药必须专人煎、专人送，饮用前务必试毒。寝殿四周加派暗哨，每半个时辰轮换一次。”
统领领命退下。
谢珩又唤住他：“让冷十三的人也进宫。宫里的规矩，拦不住北狄的刀。”
日落西山，宫门闭锁。
谢珩未归寝殿，留在乾元殿批阅奏章。案边放着他随身携带的短剑，剑柄上几道划痕清晰可见，正是上次刺杀留下的痕迹。
三更刚过，一名侍卫飞奔而入，跪地禀报：“东厢抓获一人，身穿太医署服饰，腰牌却是假的。搜出一块铜牌，刻有北狄文字。”
谢珩当即起身。
被抓之人约莫三十岁，脸上一道疤痕，被捕时毫无反抗。从其身上搜出的羊皮纸上绘有一张攻城图，标出三条进攻路线，目标直指边关三座要塞。
谢珩凝视图纸，沉默良久。
那人终于开口：“你们赢不了。北狄大军已渡黑水河，七日内必至。你们一切部署，我们尽数知晓。”
谢珩抬眼看他：“你知道青崖吗？”
那人一怔。
“他也曾奉命杀人，后来改了主意。”谢珩缓缓卷起图纸，“你们以为派几个刺客就能动摇朝廷？我告诉你们——从今日起，宫中不会再有一个敌人活着走出去。”
说罢，他转身离去，手中紧握那张图纸。
殿外风急，灯笼摇曳。他行至台阶前停下，当着众人之面，撕下一角图纸，掷于地上。
“我的皇宫，不容贼人进出。”
再撕一块，甩向人群：“想偷，就来。我等着。”
最后一整张图被他狠狠摔在地上，一脚踩下。
“传令边关各镇：整军备战，箭上弦，马备鞍。北狄若敢来犯，我必叫他们有来无回！”
众人齐声应诺：“是！”
谢珩返回殿中，坐于灯下，再度展开那幅血绘之图。他指尖顺着线条缓缓移动，忽而察觉——最后一个标记的位置，正对薛明蕙所居的凤仪宫后窗。
他猛然起身。
此时春桃再次奔入，喘息未定：“小姐醒了，又咳血了。她说……还有一个人没抓到。”
“谁？”谢珩问。
