天刚亮，谢珩便踏入了刑房。
地上躺着一个身穿黑衣的人，手脚皆被铁链锁住，嘴角渗着血迹。冷十三站在一旁，手中拿着布，正缓缓擦拭腰间的匕首。
“人醒了。”冷十三低声说道。
谢珩点头，走到那人面前蹲下。这人脸肿得几乎辨不出模样，一只眼睛紧闭，另一只微微睁开，尚有气息。他伸手捏住对方的下巴，将头轻轻抬起。
“北狄王何时到？”
那人未答，喉咙里只发出模糊的声响。
谢珩看了冷十三一眼。冷十三走上前，掰开那人的嘴，从舌根处抠出一枚烧了一半的蜡丸。他摊开手掌，蜡丸裂开，露出卷在其中的一张纸条。
谢珩接过纸条，展开看了一眼。字迹是用特殊药水所写，遇热方显。他取出火折子，轻轻一晃，火光映照纸上，几个字缓缓浮现：王亲征，三日后至黑风岭。
“拿去比对。”他对冷十三道。
冷十三接过纸条，转身离去。
谢珩起身，踱步至窗边。外头天色灰白，宫墙之外传来马蹄声。他知道城门已闭，所有进出之人皆须搜身查验。但这消息绝不能让北狄察觉，否则他们必将改道。
他必须确认这封密信属实。
半个时辰后，冷十三归来，将一张纸放在桌上——那是此前缴获的北狄文书。两纸对照，纹路与墨痕如出一辙。
“金帐御用笺。”冷十三道，“无误。”
谢珩将纸条收进怀中，离开刑房。外头风势凛冽，吹动他的衣角。他抬头望天，乌云厚重，似有雪将落。
他径直前往乾元殿。
朝会尚未开始，大臣们立于殿前低声议论。见他进来，声音骤然沉寂。
“今日议事。”他开口，“北狄王要来了。”
群臣顿时骚动。有人低头不语，有人面色发白。一位老臣上前一步：“殿下，狼神化身不可力敌，不如……”
“闭嘴。”谢珩冷冷打断，“他不是神，是人。既然是人，就能杀。”
殿前再无人敢言。
谢珩环视众人：“传令下去，九门紧闭，任何人不得出城。边关增派兵力，每日三次上报军情。”
言毕，他转身离殿，直奔凤仪宫。
薛明蕙卧于床榻，盖着厚厚的锦被。春桃坐在床边，手中端着一碗药。听见脚步声，她抬眼看见是谢珩，连忙起身行礼。
“别吵她。”谢珩轻声道。
春桃点头，放下药碗。
薛明蕙眼皮微动，缓缓睁眼。见是他，唇角微微颤动：“你……回来了？”
“嗯。”
“城……守住了？”
“守住了。”
她松了口气，慢慢抬起手，似想触碰他的脸。手刚举到一半，却猛地咳了起来。这一次没能忍住，一口鲜血喷在帕子上。
春桃急忙扶她坐起，取来干净帕子为她擦拭。
谢珩望着那染血的帕子，忽然想起什么。他从怀中取出那张密信，递过去：“你看看这个。”
薛明蕙接过信，指尖微颤。她凝视着上面的字迹，呼吸渐渐急促。
“你想知道他走哪条路？”她问。
“对。”
她闭上眼，靠在床头，良久才睁开：“拿纸来。”
春桃连忙取来笔墨。薛明蕙摇头：“不用笔。”
她撕下裙角一块素绢，铺在桌上。随后伸出手指，蘸了唇边的血，在绢上一笔一划地画起来。
线条歪斜，断续不连，但她画得极慢，每一笔都清晰分明。
谢珩立于旁侧，静静看着。图上绘出一条山路，蜿蜒穿过山谷，最终止于一处名为“断龙崖”的地方。
“他们不会走官道。”她说，“会从雪谷绕行，走这条小路。”
话音未落，她身子一软，倒回床上。
春桃慌忙唤道：“小姐！小姐！”
薛明蕙毫无回应，呼吸微弱。
谢珩探她鼻息，尚存一丝气息。他小心将那块染血的素绢折好，收入怀中。<
