回软垫，闭目调息片刻，“一个穷书生，敢冒杀头之罪进誊录房，图的不是钱，是命。”
“什么命？”
“活命的机会。”她睁开眼，“他背后无人，只能找一个看似不会害他的人。”
春桃咬唇：“可您也不一定是在帮他啊。”
“我不帮任何人。”她声音极轻，“我只是要用他。”
三天后的深夜，雪又落了下来。
侧门的小厮敲了三下门环，说有人在台阶上留了东西。春桃打着伞去取，回来时抱着个油纸包，外裹粗麻布，火漆封得严实。
薛明蕙坐在灯下拆开。
信纸寻常，字迹工整，写着二皇子与礼部某官员私下往来，提及“调换誊录”“更改名单”等事，落款无名，但注明张炳文将在五日后再次传递考生名录。
她并未急于读完，而是将信纸凑近烛火，缓缓烘烤。
纸面渐黄，末尾忽然浮现三道深褐色痕迹...宛如刀刻。
杀。无。赦。
是柠檬汁所写，遇热显形。
她盯着那三个字，久久不动。
随后，她将信一页页投入熏炉焚毁。火将熄时，她用银夹拨开灰烬，挑出一小片未燃尽的纸角，上面尚连着半个“承恪”的“承”字。
她将这片灰烬收入荷包，贴身藏好。
春桃低声问：“要不要查查李慕白后来去了哪里？”
“不必。”她说，“他不会再出现了。”
屋外雪落未停，侧门方向传来一声轻响，似有人踩断枯枝。
她未抬头，只将玉佩贴上额头，闭了闭眼。
炉火映照她的脸庞，一半明亮，一半隐入昏暗。
