看了她一眼，难得露出一丝笑意：“你藏得好。今后夜里巡房，带着它。”
“是。”
她撑着门框起身，向屋内走去。灯影晃动，映出她唇角一丝血痕。她抬手抹去，指尖染红，在昏黄灯光下格外刺目。
书房的灯还亮着。她坐到案前，翻开账册残页，目光落在一行字上：“张炳文，三千两，事毕除名”。手指轻轻摩挲纸面，仿佛在数墨迹的深浅。
春桃端来热茶，轻声道：“方才那三人，走路的架势都不像下人。尤其是那疤脸的，左肩比右肩高出半寸，像是常年负重练出来的。”
薛明蕙未抬头：“北狄骑兵，骑马背弓，左肩用力多，确会如此。”
她合上账册，指尖点着那行名字：“二皇子借崔姨娘之手动我，是想逼我乱了阵脚。可他没想到，我会当场揭穿死士身份。”
“那接下来...”
“等。”她缓缓道，“崔姨娘今夜必定坐不住。她要么派人灭口，要么亲自来见我。”
春桃皱眉：“她敢来？”
“她不敢不来。”薛明蕙冷笑，“那死士若在刑部开口，她就完了。她只能冒险，趁天亮前解决麻烦。”
她抬手吹灭一盏灯，屋内光线暗了一半：“你去柴房外守着，若有动静，立刻来报。”
春桃应声出门。
薛明蕙独坐灯下，手指无意识抚过袖中的丝帕。血纹微温，仿佛在提醒她什么。她闭了闭眼，未咳，也未动。
外头风渐起，檐下铜铃叮叮当当响个不停。
不知过了多久，春桃匆匆返回，声音压得极低：“柴房那边有人影晃动，像是崔姨娘的贴身婆子，正在与看守说话，还塞了个小包过去。”
薛明蕙睁眼：“没硬闯？”
“没。但那婆子不肯走，一直在外头打转。”
“好。”她慢慢起身，“她这是试探。若看守收钱放人，她便有底气；若不放，她就得另寻他法。”
她走到窗边，掀开帘子一角往外看。月光淡淡，树影摇曳。她忽而问道：“柴房屋顶，是不是前两天新换的瓦？”
春桃一愣：“是，还没干透。”
薛明蕙嘴角微动：“那就等雨。”
话音刚落，天上滚过一声闷雷。远处乌云压境，风势更烈。
春桃惊讶：“小姐怎知要下雨？”
她未答，只望着天空，眼神愈发清明。片刻后，雨点落下，起初稀疏，继而越下越密，敲在瓦上噼啪作响。
“去。”她说，“让看守把人挪到东角库房，就说怕雨水漏进柴堆引火。记住，必须当着那婆子的面搬。”
春桃立刻明白：“她是想等雨大，好动手劫人。可人一换地方，她就没机会了。”
“嗯。”薛明蕙点头，“她不敢在府里杀人，更不敢公然劫囚。她只能退。”
春桃去了。
薛明蕙立于窗前，听着雨声渐密。她抬起手，看着指尖残留的萤石粉，在灯下泛着淡淡的蓝光。那光映在她眼中，宛如一簇不灭的火焰。
外头脚步声再起，急促而来。春桃跑回，喘息道：“小姐，柴房刚搬空，那婆子就走了！走得极急，连伞都没打。”
薛明蕙轻轻一笑：“她回去报信了。”
她转身走向内室，从妆匣底层取出一枚铜牌，上刻“中馈”二字。这是今晨她悄悄从崔姨娘房中取来的对牌复刻件。
她指尖抚过边缘，低声说道：“崔姨娘，你想用死士压我，我便以活证反制你。明日朝堂之上，咱们看看，是谁先跪下。”
春桃站在门口，忽道：“小姐，您袖子破了。”
她低头一看，左袖果然裂开一道口子，像是方才靠门时被木刺勾破。正欲卷起，却发现裂口内侧缝着一小块布条，颜色较外衣更深，似是后来补缀。
她扯开线头，抽出布条，展开一看——竟是半幅残图，线条扭曲，形如某种符记。
她瞳孔骤缩。
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