料裂开，露出内里缝着的断玉簪。
晨光下，簪尖寒光一闪。
薛明蕙开口，声量不大：“姨娘可知，此簪足以割断你的喉咙？”
崔紫菀一怔，眼神晃动。
就在此瞬，春桃自廊柱后疾冲而出，袖中裁衣剪“咔”地张开，手腕一翻，剪刃精准卡入崔紫菀握瓷的手腕！
鲜血喷涌，染红半边裙摆。碎瓷落地，发出清脆一响。
崔紫菀跪倒在地，捂手惨叫，声如厉鬼。
薛明蕙低头望着她，目光平静。
“报官。”她说，“崔氏私通北狄，证据确凿。昨夜发狂，持凶器行刺主母未遂，待审。”
无人应答，她亦不催促。
片刻后，青崖上前，将崔紫菀拖回柴房，以麻绳捆缚。春桃蹲下，从她腕间拾起那片碎瓷，收入自己荷包。
薛明蕙转身离去。
行至回廊尽头，她忽而驻足，从袖中抽出那根断玉簪。丝线已然尽断，簪子孤零零躺在掌心。
她凝视片刻，抬手将其插回发髻。
风拂而过，裙裾轻摇。
她轻咳一声，抬手掩唇，指缝间渗出血丝。帕子捂上，压了几息才移开。
青崖默默走近，拾起地上那截断线，收进怀中。
春桃走在最后，袖口尚沾血点。她未看任何人，只伸手探入荷包，轻轻抚了抚那片碎瓷。
薛明蕙步入房中，反手关门。
屋内昏暗，她倚门缓缓滑坐，取出玉佩贴于额前。
头痛欲裂。
她闭目咬破舌尖，一口血涌上喉头，滴落膝上帕子。
血迹晕开，竟浮现纹路。
画面一闪：书房灯下，谢珩正展开一封密信，背面印着四爪蟒纹。
她猛然睁眼，呼吸急促。
片刻后，扶墙起身，走向书案，提笔蘸墨，在纸上写下三字：查书房。
笔尖微顿，又添一句：谢珩近日常去何处？
她吹干墨迹，折好纸条，塞入另一荷包。
屋外，日头渐高。
她走到铜盆前，掬水洗脸。水中映出她的面容——面色苍白，唇无血色，眼下隐现乌青。
她凝视水中倒影，忽然伸手一抹，水面荡开，影像碎作涟漪。
她转身走向衣柜，打开最底层抽屉，取出一小布包。
解开一看，是一叠染血帕子，整整齐齐，共十七张。
她数至第十八格，放入方才用过的那一张。
重新包好，放回原处。
她关上抽屉，顺手拿起旁侧一本《女则》，翻了几页，又放下。
脚步由远及近，青崖在外轻叩门板。
“小姐，官差到了。”
她应了一声，未回头。
“崔氏如何说？”
“仍在喊冤，称遭人陷害。可手上伤痕，她自己也说不清。”
薛明蕙点头：“让她喊。待上堂，自有人为她作证。”
青崖问：“是否盯她兄长？”
“不必。”她淡声道，“他活不过今晚。”
她走向镜前，整理发髻。断玉簪略歪，她以指尖轻轻拨正。
镜中人望向她，眼神冷如深井石。
她转身出门，裙裾拂过门槛。
阳光洒满回廊，她步履缓慢，每一步似踏刀尖。
但她未曾停步。
风吹起披帛，一角掠过廊柱雕花。
她忽而抬手，自发间拔下断玉簪，递予春桃。
“收好。”她说，“下次，不必等我开口。”
春桃接过，紧紧攥入手心。
薛明蕙继续前行，穿过庭院，走向前厅。
她知道，从今日起，无人再敢当面唤她“病弱庶女”。
也无人再敢，碰她的东西。
行至垂花门下，她忽而止步。
前方，一辆马车缓
