一小包粉末交给一名粗衣妇人。那妇人点头，转身步入厨房。接着是谢母在佛堂后窗，递出一封密信，封口印着暗纹，接信之人袖口露出半截银链——那是宫中太监独有的标记。
最后是一幅景象：她的灵位孤零零立于祠堂角落，牌位漆黑，无名无字，唯刻一个“罪”字。
她睁眼，血丝从嘴角滑落。
她拭去，将染血的帕子收回袖中。
李嬷嬷与赵嬷嬷赶到，身后跟着四名暗卫。
她起身，端起那杯茶，向外走去。
佛堂内，香火依旧旺盛，烟雾弥漫。
她推门而入，脚步轻缓，面上含笑。
“母亲礼佛辛苦，儿媳特来奉茶。”
谢母猛然抬头，脸色骤变。崔姨娘坐在侧旁，手中香铲慌忙藏入袖中。
她并不看她们，只将茶杯置于香炉之畔。
“这香烧得真旺。”她轻声道，“甜中带腥，闻之令人昏沉。您平日素来节制，今日怎的如此浓烈？”
谢母勉强笑道：“你体弱，我为你祈福，多烧几炷，也是尽一份心意。”
“尽心？”她微微一笑，“可这香中掺了迷魂藤与鸦梦花粉，久闻会致神志错乱。您为我祈福，却让我疯癫？还是...想趁我神志不清，亲手送我上路？”
崔姨娘霍然起身：“你胡言乱语什么！”
她不答，伸手拉开香炉底下的暗格，取出一块未燃尽的香饼，举至二人面前。
“此香乃沈太医特制验毒香，遇毒即变色。你们且看，如今是何颜色？”
香饼表面已转为紫黑，宛如腐烂的花瓣。
她望向谢母，声音渐冷：“您可知此香吸久之后如何？三日神昏，六日抽搐，九日七窍流血而亡。您是要我疯，还是要我死？”
谢母面色惨白：“我没有...这是崔姨娘带来的，与我无关！”
崔姨娘厉声尖叫：“你血口喷人！谁证明是我放的？”
她淡淡道：“我不需证明。”
她转身，抬手一挥。
“青崖。”
门外，青崖率人冲入，封锁门窗。
“将成国公府谢氏、太原崔氏紫菀，以勾结外敌、谋害主母之罪，押入地牢，候审。”
崔姨娘嘶吼：“你算什么东西！敢抓我？我是薛家主母！”
“主母？”她冷笑，“你克扣军饷、私通外臣的账册，早已呈交兵部。三年来，你在我药中掺入慢性毒物，如今又与谢母合谋，以迷香惑我心智，再下寒心散取我性命。证据确凿，你还敢自称主母？”
谢母瘫倒在地，怒喊：“我是谢珩生母！你敢囚我？！”
她上前一步，俯视其人：“自你在我避子汤中下鹤顶红那日起，就该想到会有今日。你说孝道，我便以孝道待你——你为修身养性，自愿赴佛堂清修，是我这做儿媳的孝顺，让你安心礼佛。可你不守本分，勾结外人，谋害正妻，那就休怪我不念亲情。”
两名嬷嬷上前，架起谢母。崔姨娘挣扎，被暗卫反手制住。
她立于门口，目送二人被拖走，穿过长廊，步入地牢。
阴风自铁门缝隙吹出，夹杂着潮湿霉味。
她并未踏入。
只伫立门前，从袖中取出那方染血的帕子，缓缓展开。
血纹仍在闪烁。
她凝视那模糊的画面——地牢深处，一人贴墙而立，手中握着一柄短刀，刀柄漆黑，嵌着一颗暗红色的石子。
她忽然想起，昨夜所见画面中，那戴斗笠的男人腰间别着的，正是这把刀。
