风从窗缝钻入，油灯晃了两下。薛明蕙坐在床边，手里攥着一块旧玉佩，指尖冰凉。她一动不动，只等着青崖回来。
门外传来脚步声，木门被推开一道缝隙，青崖走了进来。他肩头沾着露水，衣裳湿了一片。
“到了。”他说，“账本已交给柳无折。”
薛明蕙松开玉佩，抬眼看他：“他怎么说？”
“起初不肯接。我按你说的，把那方帕子递过去——上面还留着你画符用的药水痕迹。他看了许久，问你是如何知道寒门派与科考案有关的。”
她点头：“他记得张炳文。”
“是。他说十年前那场舞弊案，你们薛家也曾牵线搭桥。但他师弟因此被活埋在城西乱石岗，始终找不到证据。账本里正好有这笔记录。”
她闭上眼睛，片刻未语。
“他看完后一句话没说，将账本搁在火盆边上，随即命两名弟子扮作粮商，走漕运进京。三批人分路交替，天亮前便启程了。”
薛明蕙起身，披上外衣：“你没暴露吧？”
“我在半山引开了一队黑衣人，带他们进了山谷。他们追的是我留下的马蹄印，并非真正的路线。”
她轻应一声，走到柜前取出一个小布袋，递给青崖：“这是止血散，你左肩裂开了。”
青崖接过，瞥了眼袖口渗出的血迹：“没事。倒是你，昨夜又咳了？”
她不答，只将玉佩重新塞进袖中。
“我要去别院住几天。”
“现在？”
“天还没亮，正好走。”
青崖不再多问，转身去准备马车。
半个时辰后，马车驶出城南小门。路面泥泞未干，车轮碾过碎石，发出沉闷声响。薛明蕙靠在车厢壁上，闭目静息，呼吸极轻。
青崖坐在车前，不时回头望一眼。临近别院时，他停下马，跳下车掀开车帘。
“小姐，到了。”
她睁眼。天色灰蒙，院墙低矮，门口挂着旧布帘。这处宅院是她早年以私蓄购置的落脚之地，无人知晓。
两人进门。屋内积了些灰尘。青崖去烧水，她走入后屋，在窗边坐下。
窗外一棵老槐树，枝干歪斜，叶片稀疏。她凝视片刻，忽从袖中取出那方帕子，摊开一看，边缘的褐色血迹已然发硬。
她用指甲轻轻一刮，碎屑簌簌落下。
这时青崖端着热水进来，放在桌上：“要擦脸吗？”
她摇头：“把柜子里的蓝布包袱拿来。”
青崖依言取来。打开包袱，里面是一叠手抄账页，另有一支炭笔。
“这些是我自己记的，和送出去的那份不同。”她翻过一页，“万一路上出事，还有备份。”
青崖站着未动：“你不信寒门派？”
“我不是不信他们。我只是不信运气。”
她将炭笔搁在纸上，停了几秒，又收了起来。
“如今只能等。”
青崖点头：“我会守在外头。”
他转身离去，顺手带上了门。
她独坐屋中，四下寂静，唯闻屋顶滴水之声。过了许久，她伸手触了触额头，有些发烫。她知道，血纹又要发作了。
她不躲，也不压。
深吸一口气，咬破舌尖，一口鲜血喷在帕子上。
血雾弥散，浮现出图案。
画面一闪——一间暗室，黄袍男子端坐，手中握着一本册子。身旁立着一名太监，正低声禀报。那册子呈青灰色，角上有磨损。
她认得那太监。
他右手常年戴着鹿皮手套，说话时总爱用拂尘轻扫鞋面。
魏长忠。
她闭眼，再睁，画面仍在。
元启帝翻开账本，手指停在某页，脸色骤变。猛然抬头，怒吼一句，听不清声音，但唇形分明是“薛崇之”。
她嘴角微松，咳出一口血，滴落在帕子上，融入图纹。
