马车驶出宫门时，天已微亮。谢珩坐在车厢内，一手轻扶着薛明蕙的背，让她倚在自己肩头。她面色青白，唇干裂，呼吸微弱。他将她的手轻轻塞进自己的袖中，生怕她受寒。
车轮碾过石板路，车身猛然一颠。薛明蕙突然剧烈咳嗽，鲜血从嘴角溢出，滴落在膝上那方素白帕子上。那血竟未散开，反而缓缓蠕动，如微小人形，朝着车顶攀爬而去。
她瞳孔骤缩，猛地攥住谢珩的手腕：“快躲！”
谢珩瞬间抽出判官笔，横挡于头顶。刹那间，车顶轰然炸裂，一只泛着青灰的手直插而下，带着腥风擦过他的发梢，狠狠钉入对面座椅。
木屑四溅。那黑衣人一击落空，迅速抽手再攻，掌心黑气翻涌。
谢珩将薛明蕙推向角落，翻身迎上，笔尖疾点对方手腕。黑衣人竟以手掌硬接，发出金铁交鸣之声。谢珩眉头一紧——这人的骨骼，竟似铁铸一般。
两人交手三招，黑衣人始终沉默，双眼却死死盯着谢珩身后。第二掌再度袭来，劲风更烈。谢珩格挡之下，手臂一阵发麻，心中已然明白，此人绝非寻常刺客。
“你逃不掉。”他咬牙低喝，判官笔直取对方咽喉。
黑衣人侧首避过，顺势扑向车厢深处——目标正是薛明蕙。
谢珩心头一紧，急忙转身阻拦。可那人速度太快，手掌已贴上她胸口。
千钧一发之际，薛明蕙猛然抬腿踹向座椅扶手，借力前冲，撞开谢珩的手臂，迎着那一掌撞了上去，正中胸口。
“噗——”她喷出一口鲜血，身子倒飞而出，从敞开的车门跌出马车。
“蕙娘！”谢珩伸手急抓，只扯下一角衣袂。
马车仍在疾驰，外侧是陡峭山崖，下方浓雾弥漫，深不见底。
他冲至车门，只见一道白衣身影一闪，坠入雾中，转瞬消失无踪。
“停车！”他厉声怒吼。
驾车护卫猛拽缰绳，骏马嘶鸣，前蹄高扬，车轮在地面划出两道深痕，终是停稳。谢珩一脚踢开车门，跃下便朝崖边狂奔。
几名侍卫欲上前阻拦，被他一把推开。有人伸手拽他衣袖，他猛然回头，目光如刀，那人顿时吓得松手后退。
崖边石块松动，他脚下一滑，单膝跪地，探身向下望去。浓雾遮蔽视线，什么也看不见。
“她……还有可能活着吗？”一名护卫低声问道。
谢珩没有回答。他低头看着掌心——那里紧紧攥着那片撕下的衣角，浸透了血，湿漉漉的。
他缓缓摊开手，布角下压着一方丝帕，正是她咳血所染。血迹尚未干涸，在帕面上歪歪扭扭写着几个字：西街药铺，槐记，柜底夹层藏密信。
那是她最后留下的讯息。
他喉头一哽，默默将丝帕收进怀中。又抬手轻触额头——那里，还残留着她依偎过的温度。
“世子……”护卫小心翼翼劝道，“您不能跳，万一底下无路，您也……”
谢珩一拳砸向崖壁，指节破裂，鲜血顺着石缝蜿蜒流下。
“我不是要跳。”他声音沙哑，“我是要下去找她。”
说罢起身，解下腰间长绳，一头牢牢系在身旁一棵老松之上，另一头缠于自己腰间。
“谁也不准跟来。”他回眸扫视众人，“半个时辰内，若有追兵靠近，杀无赦。”
话音落下，他踏上崖沿，一步步倒行而下。浓雾很快吞没了他下半身。
绳索绷得笔直。他一手握绳，一手在湿滑岩壁上摸索落脚点，数次险些踏空。
下行十余丈，脚下终于触到一块凸起的岩石。他站稳身形，抬头望去——崖顶已隐入云雾；低头仍是茫茫一片。
他取出火折，吹燃点亮。微光映照下，石台边缘有拖曳痕迹，似有人爬行而上。痕迹延伸至一道狭窄缝隙，宛如山体裂开的口子。
他蹲下身，指尖抚过地面。泥土湿润，尚有新鲜血迹，颜色暗红。
循着血迹前行几步，火光
