蹲下查验，拎起那人衣领：“左肩有狼头刺青——是北狄细作。”
皇帝脸色发白，缓缓坐回龙椅。手微微颤抖，竟不敢触碰扶手。
“她……如何知晓机关？”
薛明蕙倚着柱子，慢慢滑坐在地。她已筋疲力尽，胸口闷痛，呼吸都带着灼烧般的疼。
“我看见了。”她低语，“方才，血让我看到三件事——刺客所在，机关运作之法，还有……你不敢出口的话。”
皇帝盯着她。
“哪句话？”
“你不敢说‘封她为后’。”她抬头，目光如炬，“因为你怕谢珩真的造反。可现在，你更怕死。”
大殿寂静无声。
良久，皇帝终于开口：“拟旨。”
笔墨即刻呈上。
“册礼部侍郎薛崇之女薛明蕙为皇后，择吉日行册礼，赐凤印，居昭阳宫。”
圣旨写毕，加盖玉玺，递出殿外。
谢珩单膝跪地接旨，剑尖插入地面。
薛明蕙坐在地上，未动分毫。她望着那张黄纸，忽然笑了。
随即一口鲜血喷出，溅落在圣旨边缘。
春桃急忙扶住她。她身子软得几乎坐不住，手中仍紧握着那枚玉佩。
“成了。”她轻声道。
谢珩脱下外袍将她裹住，抱起便往外走。亲兵紧随其后。
行至偏殿，一名太监追来：“世子留步！陛下有令——刺客幕后主使尚未查明，皇后暂不可离宫。”
谢珩脚步未停。
“告诉他，”他淡声道，“只要我还活着，没人能动她。”
他抱着她进入偏殿，安置于床榻之上。宫人送来热水，换去染血的帕子。她很快睡去，手指蜷缩，掌心满是冷汗。
谢珩坐在床畔，握着她的手。
春桃立于门口，默默将剪刀从袖中取出，放在桌上。
外头传来禁军巡逻的脚步声。远处钟鸣三响，已是辰时初刻。
晨光透过窗纸，洒在床头的玉佩上。它静静躺着，表面裂痕依旧清晰。
薛明蕙在梦中微微动了动嘴唇，却未发出声音。
谢珩低头看着她，轻轻拭去她手背上的血迹。
“这次换我护你。”他低语，“你不准再一个人走。”
