跪地求饶。
战事迅速终结。
谢珩快步返回主厅，只见薛明蕙已滑坐于地，倚柱而靠，头一点一点。嘴角血迹斑斑，衣衫尽湿。
“明蕙。”他蹲下扶住她。
她勉强睁眼，唇瓣微动：“快……走……”
话未说完，头一偏，彻底昏厥。
谢珩当即撕下自己衣襟，裹住她肩上刀伤——那是方才飞溅碎片所致，一直渗血不止。他将她抱起，稳步走向内院。
身后，冷十三收剑入鞘，伫立尸堆旁环视一圈。确认再无伏敌后，他走向春桃。
“去烧热水，取干净布巾。”他说。
春桃点头欲走，冷十三忽而握住她手腕。
“她撑不了多久。”他声音低沉，“你准备着，万一……”
春桃打断他：“小姐一定会活。”
冷十三松开手，不再言语。
谢珩将薛明蕙安置于内室床榻。烛光映照下，她面色灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉。他探她脉搏，跳动极缓，仿佛随时会停。
他取出玉佩，贴于她额头。然而这一次，玉佩毫无反应。她手指抽搐一下，旋即垂落。
床边小柜上搁着她的荷包，药粉仅余薄薄一层。谢珩尽数倒出，喂入她口中。她喉头微动，却未能吞咽。
“青崖！”谢珩厉声唤道。
青崖推门而入，单膝跪地：“世子。”
“速去太医院，带回沈从吾。告诉他，若不来，我便拆了太医院。”
“是。”
青崖转身欲行，谢珩又唤住他：“带上我的剑。”
青崖一怔，随即会意——那是信物，更是警告。
他领命离去。
冷十三此时亦至门外，身上染血。他立于帘外，并未入内。
“外面如何？”谢珩问。
“尸体已清。”冷十三答，“北狄旗毁，首领伏诛，余党尽灭。禁军刚抵府外，乃新君所遣。”
谢珩点头：“命他们收队，不得擅入内院。”
“是。”
冷十三退下。
屋中唯余谢珩与薛明蕙。烛火轻轻晃动，映在她脸上，宛如覆了一层寒霜。
谢珩握紧她的手，冷如冰石。他凝视她面容，忽见她睫毛微微一颤。
“你听着。”他低声道，“你不准死。你说过《六韬》已读完，那你就该知道——兵法最后一条是什么。”
他顿了顿，声音几近呢喃。
“活着的人，才有资格写结局。”
她的手指忽然一动，指甲轻轻刮过他的掌心。
谢珩立刻俯身：“明蕙？”
她未睁眼，唇瓣微启，吐出两字：
“灯……灭……”
谢珩回头，只见烛火渐矮，油将尽。他伸手取新蜡烛，指尖刚触到烛台，窗外忽传一声闷响。
似重物落地。
他起身走到窗边，掀开一角帘幕。
院中空无一人，唯有烧焦的木头冒着青烟。方才还亮着的几盏廊灯，此刻尽数熄灭。
他眉头微蹙，正欲放下帘子，忽然瞥见地上一串脚印。
并非靴印，而是赤足所留。
自院墙根一路延伸至窗下，湿漉漉的，仿佛刚从水中上来。
谢珩盯着那串脚印，缓缓攥紧腰间判官笔。
