薛明蕙扶着门框，指尖用力到发白。火光在她脸上跳动，明灭不定。她看见谢珩转身迎敌，手中判官笔一横，格开劈来的一刀。黑衣人刚落地，便被他一脚踹中胸口，重重撞上石柱，闷哼一声瘫倒在地。
她还未缓过气，腰间玉佩骤然发烫，仿佛烙铁贴肤。喉头一甜，鲜血涌出嘴角，顺着唇角滑落，滴在手帕上。血迹缓缓蠕动，凝成两个字——背后。
她立刻开口：“谢珩！身后！”
声音不大，却穿透了纷乱的厮杀。谢珩身形微侧，一支利箭擦着左肩飞过，钉入墙缝。他并未回头，只低声道：“青崖！东墙三丈！”
话音未落，青崖已从屋檐跃下，短刀出鞘，直扑藏身瓦片间的弓手。两人翻滚缠斗，刀刃相击，溅起点点火星。
春桃急忙跑来扶住薛明蕙。“小姐，不能再咳了！再这样下去……”
“闭嘴。”薛明蕙冷冷打断，目光紧锁战场，“他们不是真攻城墙。”
话未说完，又一口鲜血涌上喉咙。她咬牙咽下半口，另一半顺着唇角淌下。帕子上的血迹再次变化，浮现新字：东侧门……火油。
她瞳孔骤缩。
敌军佯攻城墙，实则意图纵火。若主宅被点燃，整座府邸都将化为灰烬。谢母尚在密室，谢珩才刚恢复，一旦火起，谁都无法脱身。
“春桃！”她一把攥住丫鬟的手，“快去告诉谢珩，东侧门下埋了火油，立刻派人查！”
春桃愣住。“可您一个人在这儿，万一……”
“快去！”薛明蕙厉声催促，随即呛出一口血。
春桃不敢再迟疑，转身奔去。她绕过燃烧的梁柱，踩着碎瓦向城墙方向跑去。火光中，谢珩正率两名暗卫死守缺口。听见脚步声回头，见是春桃，立刻迎上前。
“夫人说了什么？”
“东侧门底下藏了火油！”春桃喘息未定，“她说敌军要烧府！”
谢珩脸色一沉，目光扫向东墙——那处火势最猛，守卫大多被吸引过去。倘若真有人暗挖地道埋油桶，此刻正是点火良机。
“青崖！”他高声喝道，“带两人去东偏门，彻查地底！”
青崖刚解决弓手，抹了把脸上的灰，应了一声便疾步奔向偏门。谢珩紧随其后，脚步略显虚浮，却走得坚定。
赶到时，青崖已掀开一块地砖，露出半截木桶。桶身沾满黑油，气味刺鼻。
“十桶。”青崖蹲下查看，“全都连着引线，通向东墙根。”
谢珩俯身摸了摸引线走向，冷笑一声：“想烧我成国公府？那就给他们点个灯。”
他站起身下令：“把油全倒出来，顺着敌军冲锋的方向洒一条路。引线留着，等他们自己点。”
青崖点头，立即带人动手。几名暗卫撬开桶盖，将火油倾倒在地面，一路泼洒至院外。引线则悄悄接入城墙上一盏灯笼旁。
薛明蕙立于高处，呼吸愈发急促。她明白他们在做什么，也清楚——这才刚刚开始。
她望着谢珩。他右臂伤口已然裂开，鲜血浸透袖袍，可他仍挺立指挥，仿佛毫无知觉。
玉佩再度发烫。
她低头看向帕子，血迹悄然流动，这一次比以往清晰许多。线条交错勾勒，中央浮现四个字：火起之时。
心猛地一揪。
这不是警告，而是倒计时。
她想喊，却只咳出血沫。春桃想扶她，被她挥手推开。
“去……拿火折子。”她声音嘶哑，“我要……点灯。”
“您要做什么？”春桃惊问。
“让他们退。”她抬手，用指尖蘸血，在栏杆上画下一个符号——与璇玑图边缘的纹样如出一辙，“这是南疆王族的令记。只要亮出来，他们就知道里面还有人活着。”
春桃迟疑片刻，终究还是转身去找火折子。薛明蕙倚着栏杆，目光紧盯东墙。火光中，敌军仍在攀爬云梯，七八架并进，守卫已濒临崩溃。
就在此时，第一桶
