朝阳初照进院子，谢珩站在屋外，手中握着春桃刚送来的纸条。崔姨娘派人来唤他去佛堂说话。
他没有多问，转身便走。青崖早已带人将佛堂四周守住，冷十三伏在屋顶，只等他一声令下。
佛堂门紧闭，里头飘出一股浓烈的香气。谢珩推门而入，纱帘半垂，薛明蕙跪在蒲团上，低着头，双肩微微颤抖。她轻咳一声，手中的帕子又染上了血迹。
崔紫菀坐在一旁的小凳上，手中捧着经书。见谢珩进来，她抬眼一笑：“世子来了？夫人听说我今日抄经祈福，特地前来陪伴。”
谢珩不理她，径直走到薛明蕙身边蹲下。她呼吸急促，唇色发青，额上布满冷汗。他伸手探她脉搏，指尖刚触到腕间，便觉异常——心跳紊乱，像是被什么强行催迫而出。
香炉置于佛龛前，袅袅升起青烟。那香气刺鼻，夹杂着一丝铁锈般的腥气。他认得这味道，是北狄所用的“迷心烬”，能令人头晕目眩、咳血不止。
他抬眼看向崔紫菀：“这香，是你点的？”
崔紫菀合上经书，语气平静：“祖上传下的规矩，每月初一焚三炷香，保家宅平安。怎么，连这点礼数世子也要过问？”
谢珩不答，扶起薛明蕙：“你能撑住吗？”
她轻轻点头，声音微弱：“我没事……只是这香……压得我喘不过气。”
他再看香炉一眼，忽然从袖中抽出判官笔，轻轻拨开炉灰。灰中混着细粉，色泽暗沉，宛如碾碎的骨末。
他心中已然了然。
这时，薛明蕙又是一阵剧烈咳嗽，一口鲜血喷在帕子上。血迹顺着布纹蔓延，竟缓缓勾勒出一条蜿蜒曲线，指向佛龛方向。她凝视那图案，眼神骤然清明：“珩郎……佛龛后面……有路……通向狼脊岭。”
谢珩一怔：“你说什么？”
她喘息着：“血纹显出来了……他们藏了东西……在下面。”
崔紫菀猛地站起：“胡言乱语！她病糊涂了！”
谢珩却已起身，判官笔一转，插入佛像底座缝隙。他用力一撬，石板发出闷响，缓缓掀起。暗格显露，内里整整齐齐摆放着弓弩、火油罐，还有几面刻着狼头图腾的北狄军符。
屋内顿时死寂。
谢珩低头看着那些物件，再抬头时，目光冰冷：“这些，是你放的？”
崔紫菀脸色煞白，连连后退：“我不知道！佛堂一向由我掌管，但我只是按规行事！这些东西……定是有人栽赃！”
“栽赃？”谢珩冷笑，“香炉掺毒粉，让她咳血，再借她的预知找出密道。你算得很准。可惜你忘了——她看见的，才是真相。”
他扬声唤人：“来几个可信的，把这些东西封存，送往成国公府查证。从今日起，佛堂由我亲自接管，任何人不得擅入。”
两名侍卫应声而入，开始清点武器。崔紫菀僵立原地，指甲深深掐进掌心，指裂而不自知。她死死盯着薛明蕙，声音发颤：“你……你怎么可能知道……”
薛明蕙倚在谢珩肩头，气息虚弱：“你每次烧香，都多加三钱香料。我以为你是虔诚……可那气味，和我在军报里闻过的，一模一样。”
崔紫菀猛然抬头：“你竟能记得那种味道？”
“我记得。”薛明蕙闭了闭眼，“我娘死前，身上就有这味。”
崔紫菀嘴唇颤抖，还想辩解，却被谢珩打断：“你兄长战死时，随身携带的毒簪编号第七，如今出现在明蕙的妆奁中。这香粉也是北狄特制。你与北狄往来已久，不是一日两日了。”
“我没有！”她尖叫，“我是为了这个家！薛崇之懦弱无能，若不借外力，我们早被人吞并！我只是想保住崔家的地位！”
“所以你就拿她的命做代价？”谢珩声音低沉，“让她咳血，耗尽心力，只为替你探路？”
崔紫菀哑口无言。她望着地上的暗格，仿佛天塌地陷。
谢珩不再看她，扶起薛明蕙往外走。行至门槛，她脚步一软，险些跌倒
