薛明蕙醒来时，看见帐顶是素色的绸布，边缘绣着一圈银线云纹。她动了动手，袖中的帕子早已干透，硬邦邦地贴在掌心。春桃坐在床边，见她睁眼，立刻端来一碗温水。
“世子说你醒了也别乱动。”春桃扶她坐起，声音压得极低，“外面正在宣读圣旨，三天后要去西山行宫秋猎，全家都得随行。”
薛明蕙没应声，只轻轻咳了一下。这一咳牵动胸口，闷得难受。她低头看向那块帕子，上面残留的血迹已干涸，先前隐约看见的那个跪着的人影，如今再也辨不分明。
谢珩走了进来，听见屋内的动静。他穿着一袭黑色常服，腰间佩刀未卸，脸上毫无波澜。
“你能走吗？”他问。
薛明蕙抬眼看他：“你要我一起去？”
“圣旨点名了。”谢珩走近几步，“不去便是抗旨。而且……”他顿了顿，“他们不会放过这个机会。”
春桃递过药碗，薛明蕙轻轻摇头。谢珩接过碗搁在桌上，转身对春桃道：“去准备马车，带上厚披风。”
当夜，府中开始收拾行装。次日清晨，一行人启程入宫。薛明蕙倚在轿中，一路沉默。进宫门时，她瞥见远处一队形似猎户的人被引向侧道，领头那人背着弓，袖口露出半截粗布。
她心头一紧，指尖掐进掌心。
抵达西山行宫已是午后。围场设在南坡，旌旗林立，百官伫立等候。元启帝坐在高台上，黄伞遮阴，手中捏着瓜子喂鸟，嘴里喃喃说着什么，听不真切。三皇子站在不远处，怀里抱着个五六岁的孩子，是他五岁的儿子。
薛明蕙被安置在偏帐歇息。她掀开帘子向外望去，风吹树叶，枯叶在地上打着旋儿。忽然一阵咳嗽涌上喉头，她急忙用帕子捂住嘴。再摊开时，帕上又添新血。
鲜血顺着旧痕蔓延，竟勾勒出一支箭的形状——黑羽、铁镞，箭锋直指皇帝所在！
她猛地站起，腿下一软，险些跌倒。春桃赶紧上前搀扶。
“快……去找谢珩。”她喘息着，“有人要射皇上。”
话音未落，远处骤然响起弓弦之声。
一支黑羽箭破空而来，直扑黄伞！皇帝仍低头逗鸟，浑然不觉。
就在此刻，一人从人群中疾冲而出。谢珩翻身上马，抽出长弓，反手搭箭，凌空一射。两支箭在半空相撞，黑羽箭偏转方向，深深插入地面。
全场哗然。
侍卫迅速围拢高台。一名将领拾起落地之箭，快步呈上。箭尾刻着狼首图腾，狰狞可怖。
元启帝盯着那支箭，忽然将手中瓜子尽数撒落。他指着箭尾，声音微颤：“北狄……又来了？”
无人敢应。
他目光转向谢珩，眼神陡然清明几分：“你救了朕。此事……你去彻查。谁若阻拦，便说是朕准的。”
谢珩抱拳：“臣，遵旨。”
混乱渐平。薛明蕙被人扶回帐中，面色苍白如纸。她靠在榻上，双手仍在轻颤。春桃劝她躺下，她却摇头，只要笔墨。
片刻后，谢珩进来，合上帐门。
“你看到了什么？”他问。
薛明蕙咬破嘴唇，一口鲜血喷在帕上。血迹缓缓晕开，显现出几道人影藏于林中，手中握着一幅画像——正是三皇子之子。其中一人张口说话，唇形清晰可辨：“等皇帝一死，就立小主人登基。”
她提笔写下八字：伪嗣将立，乱自内生。
谢珩凝视那纸良久，才将其折好收入袖中。
“你知道是谁做的？”他问。
薛明蕙闭目：“我不知道是谁。但我知道……他们并非真想杀皇帝。”
谢珩皱眉。
“他们是想让皇帝活着看到那一幕。”她睁开眼，“亲眼看着他最信任的儿子，带着北狄之人踏入皇宫。”
帐外传来脚步声，是巡逻的侍卫。谢珩走到门口倾听片刻，回头道：“我已派冷十三去查那些猎户的来历。你先休息，不要再用了。”
临
