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“好，好。”皇帝点头，忽压低声音，“他真有北狄血脉？”
“是。”
“那就该杀。”皇帝猛拍案几，“朕才是天命所归！谁也不能夺！”
谢珩沉默。
皇帝又笑：“你做得对。从今往后，你替朕盯紧这些人。谁有异心，你便动手。不必请旨。”
“是。”
“你母亲若在，定为你骄傲。”皇帝忽而语气柔和，“她小时候最爱喂鱼。太液池那几尾红鲤，还是她亲手放的。”
谢珩低头：“臣记得。”
“去吧。”皇帝挥手，“累了就回去歇息。明日还有事。”
谢珩起身退出。临至门边，听见殿内传来撕纸之声。
他未曾回头。
冷十三候于偏门。黑衣覆体，左眼蒙着皮罩，手中提一布包。
“夫人送来之物。”他将布包递上。
谢珩打开，是一方染血帕子，角落赫然写着“速查膳”三字。
他凝视良久。
“她现在如何？”
“昏过去了。”冷十三道，“春桃说这次咳得厉害，吐了三次血。”
谢珩将帕子收入怀中，贴近胸口。那里尚存玉佩压过的痕迹。
“告诉春桃，煎药时加半钱沉香。”他说，“莫让她沾冷水。”
“是。”
谢珩抬眼望天。夕阳西斜，宫墙投下长长的影子。他知道，今夜难安。二皇子虽死，风波未平。魏长忠仍在，北狄未退，更有无数暗影蛰伏，只待他松懈一刻。
他迈步前行，脚步沉稳。
宫中钟声响起，一声，两声。守夜太监开始点灯。
薛府内，春桃回到房中，见小姐已入睡。她轻手轻脚拉高被角，又看了眼桌上的空药碗。
窗外起风，帘幕轻扬。一片枯叶拍打窗纸，发出细微声响。
床头香炉余灰未尽，春桃本欲添香，手伸到一半却又停下。
她看见小姐的手指微微一动，似想抓住什么。
更夫的声音远远传来：“天干物燥，小心火烛。”
屋内寂静无声。薛明蕙呼吸极轻，几乎不可闻。
她的唇微微张开，似有话语未及出口。
一只飞蛾扑向油灯，翅膀扑闪两下，坠落于地。
