看到林野用一根细针，在陶罐底部不起眼的釉层下，刻下了一行几乎无法察觉的小字。
“续命三日，断则虫灭。”
两天后，一个消息如同长了翅膀般传遍了锈钉镇的每一个角落——绿灯高塔内传出了虫鸣，柳三姑的玄鳞母虫活过来了！
柳三姑大喜过望，几乎将整个高塔翻了个底朝天，却连一个送药人的影子都没找到。
那只陶罐就像是凭空出现的一样。
巨大的喜悦过后，是更深的恐惧。
她意识到，有一双眼睛在暗中注视着她的一切，对方能轻易决定她的生死。
她不敢再大张旗鼓，只得命心腹在几个隐秘的联络点暗中放话：“毒娘子愿与‘高人’密谈，条件任开。”
林野对此置若罔闻，他依旧没有现身。
他只是让铁驼去最混乱的流民区，对着一个看似不经意的角落，说了一句话：“管事若想长久，得先学会……不问来路。”
这句话像一颗石子投入深潭，无声无息，却激起了柳三姑心中最深的忌惮。
当晚，一道黑影避开了所有耳目，如同鬼魅般潜入了西三矿道深处的废弃药室。
那是一名身材高挑的蒙面女子，她的眼神警惕而复杂，带着一丝屈辱。
她没有说一句话，只是将三枚温润的玉符和一只沉甸甸的、装着灵石粉末的袋子轻轻放在石桌上，然后拿起桌上早已准备好的另一瓶饲液，转身迅速消失在黑暗中。
林野就站在药室更深处的阴影里，静静地看着她离去的背影。
直到那身影彻底消失，他的脑海中才响起一道冰冷的系统提示音：【检测到与关键目标建立长期依赖关系，触发隐藏成就“影中之主”】。
又过了七日，锈钉镇的封锁悄然解除，一切似乎恢复了往日的秩序。
曾经喧闹的野市没有再点亮火把，取而代之的，是各个巷道暗处多出的一些“无名药匣”。
药匣每日都会更新一些基础丹药和低阶符箓，不收钱币，只标价以物易物。
高大沉默的铁驼成了唯一的公开联络人，负责代收流民们的需求，并分发相应的货物。
一个新的、去中心化的地下交易网络，在柳三姑的眼皮底下悄然成型。
绿灯高塔的顶层，柳三姑独自坐在窗前，手中紧紧握着最后一瓶暗红色的饲液，瓶身冰冷的触感仿佛能一直凉到她心里。
她知道，有一张无形的大网正在将她，乃至整个锈钉镇都笼罩进去。
她明明知道有人在背后操控着一切，却连追查的勇气都没有。
因为她比谁都清楚，一旦这饲液断了，那条玄鳞母虫立刻就会化为一滩脓水，而她，也将彻底沦为一个没有任何威慑力的孤家寡人。
同一时间，林野正站在锈钉镇边境的一处山口，夜风吹动着他的衣摆。
他摩挲着怀中那三枚入手温润的玉符，上面还残留着一丝若有若无的香气。
他望着远处灯火零星的镇子，轻声自语：“我不抢你的位子，但我让你……再也离不了这张桌子。”
话音落下，他目光所及之处，锈钉镇另一条不甚起眼的矿道口，一丛崭新的、明亮的火把，在深沉的夜色中悄然燃起，如同黑夜里睁开的一只独眼，坚定而充满侵略性地凝视着这片混乱的土地。
高塔依旧黑暗，新的火焰却已在别处点燃。
