接下来的几日，他们几乎泡在了府城的各大书肆中，贪婪地吸收着知识。
街上各色美食香气诱人，但三人谨记考前忌胡乱吃喝，以免吃坏肠胃影响考试，只得强忍馋虫，相约考后再大快朵颐。
他们还去了闻名遐迩的夫子庙祈福。
庙内人头攒动，香火鼎盛，都是前来祈求功名的学子及其家人。
三人见人实在太多，只匆匆上了炷香便离开了。
回到小院，躁动的心渐渐沉淀下来，开始闭门静心读书。
虽知临时抱佛脚作用有限，但保持学习状态能让人心境平和，避免胡思乱想。
陈大勇也没闲着，跟着王金山在城里转悠，按照徐夫子之前给的清单，仔细采买考试所需物品。
许多县试用过的还能用，但笔墨纸张等消耗品需重新备齐。
陈大勇又硬塞了五两银子给王金山作为这些时日的食宿费用，刘父也同样坚持付了份钱。
王金山推辞不过，只好收下，心中对这两家人的朴实知礼更添好感。
就在府试日期日益临近之际，府城中的文会诗宴也陡然增多，仿佛一夜之间，所有风雅之士都冒了出来。
这日，陈耀祖竟也收到了一份装帧精美的请帖。
烫金帖子上写着，诚邀清丰县县试案首陈耀祖公子，于明日晚间赴“流芳苑”，参加由谭群桦公子发起的天元府学子文会，共襄盛举，以文会友。
“谭群桦？”陈耀祖看着落款，微微蹙眉。
他打听了一下，方才得知，这位谭公子来历不凡，竟是天元府通判谭大人的嫡子。通判乃一府副职，权势不小。
王富贵和刘文书得知后，却是兴奋不已。
“谭通判家的公子！耀祖兄，这可是大好机会啊！说不定能结识不少府城的才俊！”
王富贵跃跃欲试。
“是啊，陈兄，听闻这流芳苑是府城有名的园林，等闲人进不去呢！去见识见识也好。”
刘文书也一脸向往。
然而，陈耀祖的眉头却越皱越紧。
他仔细翻看请帖，发现受邀者似乎颇有针对性——
帖子上虽未明言，但他稍作打听便知，此次文会，主要邀请的是本届天元府下属八县的县试案首！
在府试前夕，由府衙官员之子出面，召集所有案首…这真的是简单的“以文会友”吗？
不怪他以小人之心度君子之腹，可是防人之心不可无。
再加上这个节骨眼，陈耀祖还是不想冒险。
更何况让陈耀祖心中警铃大作是。
科场之上，最忌结党营私、攀附权贵。
尤其是他们这些尚未取得功名的童生，更需谨言慎行，避嫌远疑。
这等敏感时刻，参加这等目标明确的聚会，无异于将自己置于风口浪尖，极易惹来不必要的麻烦甚至祸端。
“富贵，文书兄，”陈耀祖神色凝重地放下请帖，“此次文会，我觉得我们还是不去为妙。”
“为何？”王富贵不解，“这可是难得的露脸机会啊！”
“正因为是‘露脸’机会，才更需谨慎。”
陈耀祖压低声音分析道，“府试在即，谭通判身为府试重要官员之一，其子此时大张旗鼓宴请八县案首，你们觉得，考官们乃至学政大人会如何想？
若有人在席间说了什么不当之言，或是出了什么纰漏，被有心人利用，我们浑身是嘴也说不清。
这绝非简单的文会，恐是漩涡中心。”
王富贵和刘文书闻言，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一丝后怕。
他们虽家境尚可，但于官场倾轧、科场险恶所知甚少，经陈耀祖一点拨，才觉出其中凶险。
“那…那我们该如何推辞？”刘文书迟疑道。
陈耀祖沉吟片刻，道：“
