这其中，最不是滋味的，当属赵廷霄的表哥赵博文。
他苦读多年，此次却再次名落孙山。
当他看到那个自幼被自己欺辱、视如蝼蚁的表弟，竟一举夺魁，风光无限时，嫉妒和怨恨如同毒草般在心底疯狂滋长。
他身边那些狐朋狗友更是煽风点火：
“博文兄，听说你这表弟当初在你家可是吃闲饭的，名声也不太好听啊？”
“啧啧，真是没想到，这一朝得势，怕是尾巴要翘到天上去了！”
“就是，这种出身不明不白的人，谁知道以后会不会记仇？
博文兄，你们家以前对他那样，可得小心他日后报复啊！”
这些话如同淬毒的针，狠狠扎进赵博文的心。
他越想越觉得有理，以己度人，若易地而处，他功成名就后第一件事就是报复曾经欺辱过自己的人！
赵廷霄如今县试第一，若府试再中，甚至将来……
赵博文不敢想下去，一股阴冷的寒意从脚底升起，一个恶毒的念头在他心中成形。
唯独赵老爷子听闻外孙高中案首，在家中老怀大慰，连饮了三杯酒。
而赵家其他人，尤其是曾苛待过赵廷霄母子的那些人，脸色则变得十分难看，心中惴惴不安。
一个月后，府试放榜，“赵廷霄”之名再次高居榜首，荣膺府案首！
这一次，引起的轰动更大。
当人们打听到他竟是鸿儒书院的学生时，又纷纷露出“原来如此”的表情，名校光环更增添了他的神秘与优秀。
赵廷霄手持捷报，心中激动万分，只想尽快收拾行装，返回书院与好友们分享喜悦。
阿健也为他高兴，忙着打点回程事宜。
然而，就在这春风得意之时，一场精心策划的危机，已悄然降临。
府试榜单一出，有人欢喜有人愁。
府试第二名，一位名叫钱多才的富家子弟，本是志在必得，却被横空出世的赵廷霄压了一头，心中愤懑难平。
他家中使了银子，本想活动个案首，却没想被人抢先。
正当他郁闷之时，有人悄悄给他递了消息，正是关于赵廷霄“父不详”的出身。
钱多才如获至宝，立刻让其父花钱买通关节，一封措辞严厉、证据“确凿”的举报信，被递到了知府大人的案头。
信中以“维护科举清誉”为名，举报本届府试案首赵廷霄，身世不明，乃其母与人私通所生之“私生子”。
按照律法，此类出身有亏、来历不明者，根本无资格参加科举，更遑论窃取案首之位。
信中还附了些所谓的“人证”（如赵家某些旁支的含糊证词）和“物证”（一些刻意扭曲的旧事记录），看起来煞有介事。
科举取士，最重出身清白。
知府大人接到举报，虽觉可惜，但也不敢怠慢，尤其举报者似乎颇有背景。
他当即下令，传唤赵廷霄到府衙问话。
这一日，府衙门外围了不少看热闹的百姓和学子。
赵廷霄在阿健担忧的目光中，镇定自若地走入公堂。
他心中已有猜测，或是科举对手构陷，或是赵家有人不愿见他好。
“堂下何人？”知府大人一拍惊堂木，声音威严。
“学生赵廷霄，见过府尊大人。”赵廷霄躬身行礼跪拜，不卑不亢。
“赵廷霄，现有举报，称你身世不明，乃私生子出身，按律不得参与科举。
你有何话说？”知府将举报信的内容简述一遍。
赵廷霄心中冷笑，面上却依旧平静：
“回大人，此乃诬告。学生母亲乃白岩镇赵家嫡女，明媒正娶……虽父亲早逝，但学生自幼随母姓，户籍文书齐全，皆可查证。
所谓‘私生子’之说，纯属子虚乌有，恶意中伤。
