> 四人围桌坐下，仿佛又回到了在鸿儒书院时，偷偷在宿舍里弄小灶的日子。
无需客套，各自拿起筷子，在翻滚的红汤中涮起自己爱吃的食物。
“廷霄哥，你在宫里……一切都好吗？”陈耀祖涮了一片毛肚，状似随意地问道，语气里却带着关切。
宇文霄将一片裹满酱料的肥牛送入口中，感受着那久违的麻辣在舌尖炸开，满足地眯了眯眼，才道：
“放心，虽有波折，但总体还好。如今有皇祖母护着，比刚回来时好了太多。倒是你们，一路辛苦了吧？”
“辛苦啥！”王富贵嘴里塞着肉，含糊不清地说，“就是惦记这口吃的！还是咱们自己的锅子得劲！”
姚宗胜则细心地给每人的杯子里斟上温好的清酒，举杯道：
“来，为我们兄弟京城重聚，为廷霄哥……不，为我们所有人的前程，干一杯！”
“干杯！”
四只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
酒液入喉，暖意从胃里一直蔓延到四肢百骸。
窗外是京城的寒冬，屋内却是火锅蒸腾的热气与兄弟重逢的欢声笑语。
那些身份的差距，权力的倾轧，仿佛都被隔绝在了这温暖的小院之外。
此刻，他们只是久别重逢的兄弟，享受着这难得的、温馨而真实的团聚时光。
未来的路或许坎坷，但至少在此刻，情谊依旧，初心未改。
热气氤氲中，宇文霄长长地舒了一口气，那紧绷的肩颈线条肉眼可见地松弛下来。
他捞起一筷子裹满红油的嫩牛肉，送入口中。
感受着那熟悉而热烈的麻辣滋味在味蕾上绽放，仿佛连带着将积压在胸口的郁气也一并驱散了。
“自在！”他喟叹一声，脸上露出了回到京城后从未有过的、全然放松的神情。
“也就只有在你们几个面前，我才能喘口气，做回赵廷霄，而不是那个需要时刻揣度人心、谨言慎行的六皇子。”
兄弟们相视一笑，理解地举杯与他相碰。
王富贵大咧咧地道：“那是自然！在咱们这儿，你还是那个会被许教习罚抄书，会跟我们一起偷溜出去打牙祭的廷霄哥！”
几人一边大快朵颐，一边聊着分别后的种种。
主要是宇文霄将京城目前错综复杂的局势，几位皇兄的势力分布，以及朝中几股重要的力量，深入浅出地分析给三人听。
他没有隐瞒宫中的暗流涌动和自己面临的潜在风险。
陈耀祖几人听得面色凝重，他们虽知京城不易，却没想到水如此之深。
王富贵咂舌道：“我的娘诶，廷霄哥，你这日子过得比话本子里还刺激！简直就是刀尖上跳舞啊！”
