他抬眼，对上赵玉茹挑衅的目光，又看向不远处那位脊背挺直、眼神清冷倔强的苏晚晴。
她方才那番关于“寒门前途”的言论，虽是利用他挡枪，却也未尝没有一丝不愿向世俗低头的风骨。
他心中瞬间明了，这位苏小姐处境艰难，却仍在试图用自己的方式反击。
在众人瞩目下，陈耀祖并未如赵玉茹所愿那般对苏晚晴评头论足，或感到被冒犯。
他上前几步，走到双方之间，先是对着赵玉茹从容一揖，语气平和却带着不容置疑的分量：
“这位小姐，在下窃以为，于大庭广众之下，对一位官家千金妄加非议，非君子所为。女子声誉重于千金，岂可轻辱？”
他不等赵玉茹反驳，目光转向苏晚晴，依旧是平和的神态，言语间却透着一份尊重与智慧：
“至于苏小姐……择婿观人，重品性才干而非门第虚名，此乃慧眼独具，何来不耻之说？
况且，退婚之事，内情如何，外人岂能妄断？小姐能坦然处之，已是难得气度。”
他这番话，既驳斥了赵玉茹的无礼，又巧妙地将苏晚晴那番“狂言”拔高到了“慧眼识人”的境界。
更暗指退婚或有隐情，保全了苏晚晴的颜面。
言辞不卑不亢，既守住了自己的立场，又无形中狠狠回击了赵玉茹的挑衅。
赵玉茹被他这番义正辞严又滴水不漏的话堵得面色涨红，一时竟找不到话反驳。
只能狠狠瞪了两人一眼，在周围人异样的目光中，带着满腔怒气，灰溜溜地快步离去。
一场风波，因陈耀祖的介入而骤然平息。
苏晚晴站在原地，看着那位青衫学子从容化解了困局，维护了她的尊严，心中波澜微起。
她本以为这书生会恼怒她的利用，或怯于赵玉茹的权势而默不作声，却没想到他竟有如此风骨与急智。
她走上前，敛衽一礼，清冷的嗓音比方才柔和了些许：“方才情急，言语若有唐突，望公子海涵。多谢公子出言相助。”
陈耀祖拱手还礼，神色坦然：“小姐不必客气，路见不平，仗义执言，本是读书人分内之事。
在下，偶经此地，打扰了小姐雅兴，这便告辞。”
他并未多言，也未借此攀谈，只是礼貌性地报了姓名，便微微颔首，转身潇洒离去，青衫背影很快隐没于绯色桃林深处。
苏晚晴望着他消失的方向，指尖无意识地捻着裙角，唇边掠过一丝极淡、连她自己都未曾察觉的弧度。
这次充满火药味与意外的初逢，如同一道独特的光，照进了她因退婚而阴霾密布的心境。
一个不惧权势、明辨是非、且似乎……颇有见识的寒门学子。
或许，这京城，并非她所想的那般全然无趣。
时光荏苒，就在陈耀祖埋首苦读，苏晚晴因桃林一事对那青衫学子悄然上心。
暗中打听其“解元”功名与凌州治水事迹而暗自惊叹之时，陈府之内亦是喜事连连。
姚宗胜与陈悦瞳，一个英武果决，一个医术精湛、性情爽利，两人在朝夕相处与共同经历中早已情愫暗生，在两家长辈乐见其成下，正式订下婚约，只待佳期。
而更让人意想不到的是，陈家五姐陈皎月的亲事也有了着落，好巧不巧，竟是隔壁国子监刘祭酒家的小儿子。
那刘公子虽不似其父学问渊博，却是个踏实肯干的性子，在工部做个笔帖式，与爽朗灵动的陈皎月正是良配。
如此一来，陈家几位待嫁的姐姐竟都有了归宿，且门第都算清贵体面。
陈铁柱和钱秀娥老两口喜得合不拢嘴，眼见着家中人丁兴旺，前程似锦，目光便不由自主地落在了最出色的孙子陈耀祖身上。
若非陈耀祖以“春闱在即，功名为重”再三推脱，只怕门槛早已被闻风而动的媒婆踏破。
便是王富贵
